赵清被要求不再空谈，而是针对几个具体的潜在敌对势力，分析其内部矛盾和可乘之机。
筛选，在实战般的探讨中无声进行。
不合格的想法被摒弃，有能力的人则被赋予更重要的职责。
过程艰难，甚至几次争得面红耳赤，但当走出昭阳殿时，每个人都感到一种前所未有的充实和……恐惧。
他们见识到了这个公主远超男性的眼光、对人心入微的洞察，以及那份近乎冷酷的决断力。
与此同时，楼兰王庭内，陆昭凝的生活正被温暖包裹着。
王后的宠爱毫不掩饰，阿史那曜更是将她宠得无法无天。
她开始学习楼兰的语言、文字，尝试适应这里的饮食和风沙。
栖梧宫里，时常传来她和小雪貂的嬉闹声。
昭阳殿那边，也开始转化为具体的行动。
元姝华获得了元成帝有限的默许和支持。
皇帝也看到了利用楼兰制衡西域、疏通商道的好处，更重要的是，他看到了女儿身上那不输男儿的魄力。
韩烈开始秘密招募、训练“暗鹰卫”。
成员来源复杂，有退伍老兵、有市井奇人，甚至有官府追捕的江洋大盗，只要有能力、有把柄、且被韩烈认可，都可以收入麾下。
训练基地设在京郊一处废弃的皇家猎苑，戒备森严。
元姝华提供的训练大致章程，让韩烈这个沙场老将都咋舌不已，许多理念和手段，闻所未闻。
周衍则奔波于户部、各大商会和楼兰使团之间。
谈判艰难异常，既要维护凤元利益，又要让楼兰觉得有利可图，还要平衡国内既得利益集团的反扑。
他几次心力交瘁，但每当想退缩时，元姝华的眼神就会浮现在眼前，那眼神告诉他：此事关乎国运，更关乎陆昭凝在楼兰的根基，他必须坚持。
赵清的作用，也显现了出来。
他利用自己的诡辩之才和广泛的人脉，开始散布消息、制造舆论、离间潜在的敌对联盟。