赵刚开口：“首长，我在财政部，天天看国际上的经济数据。北极熊的情况确实很糟，比公开报道的还要糟。他们的外汇储备快见底了，粮食不够吃，工业品短缺，老百姓的怨气已经到了临界点。最多三年，最少一年，肯定要出事。”
老首长点点头，伸出第二根手指：“第二，人选。那个赵瑞龙，可靠吗？”
丁伟说：“不一定可靠。但可用。”
“怎么说？”
“他爸赵立春，汉东省省委常委、京州市市委书记，正在谋求常务副省长的位置。”丁伟说，“他在工作中，有点粗狂，处于可提不可提之间，他自己也想往上走，需要政绩和人脉。这事要是成了，他儿子有功，他脸上有光。他会配合的。”
老首长沉吟道：“赵立春……我听说过这个人。有能力，有手腕，但也有私心。用他，得看住他。”
“是。我们会安排人盯着。”
老首长伸出第三根手指：“第三，风险。这事要是办成了，当然好。要是办砸了，或者中途被人发现，怎么办？”
几个人对视一眼，没有说话。
老首长看着他们，忽然笑了。
“你们几个，是不是觉得我老了，怕担责任，会拦着你们？”
丁伟连忙说：“首长，我们不是这个意思……”
“我知道你们不是。”老首长摆摆手，“但我得问清楚。不是怕担责任，是怕你们脑子一热，把好事办成坏事。”
他站起身，走到窗边，看着外面纷纷扬扬的雪。
“这些年，北极熊那边的事，我一直盯着。”他的声音有些低沉，“老大哥变成现在这样，看着心里不是滋味。但没办法，路是他们自己选的，后果也得他们自己扛。”
他回过头，看着沙发上的四个人。
“北极熊扛在前面，西方国家从60年代就对咱们放宽了封锁，开展了很多合作，但是核心的东西都在人家手里，咱们是钱花了，技术却没买来。咱们国家，这些年也不容易。你们在各自的岗位上，都出了力，我都看在眼里。”
他走回藤椅前，坐下。
“那个孩子的计划，我原则上同意。”
四个人都松了一口气。
“但是——”老首长话锋一转，“有几个原则，必须遵守。”
“第一，不能以国家的名义。这一点，那个孩子说得对。私人去干，出了事是私人的事。国家去干，出了事就是外交事件。”
“第二，不能违法乱纪。做生意可以，但不能走私，不能行贿，不能干那些见不得人的勾当。咱们是堂堂正正的国家，不能让后人戳脊梁骨。”
“第三，不能搞成个人的生意。这事要是成了，利益是国家，不是哪一家、哪一个人的。那个赵瑞龙，可以让他赚，但不能让他贪。你们几个，也得看着自己的人，别让他们在里面捞好处。”