众人齐齐看向他。
那年轻方士咽了口唾沫，道：“你们家中堂屋里头，供的那幅画像……”
此言未尽，刘姓老者便如遭了雷击一般，整个人僵在当场。
天下方士，不论齐鲁燕赵，不论楚越吴蜀，凡入此道者，堂上必悬一幅祖师画像。
画中人须发皆白，拄一根木拐，眉目慈和，正是方士一脉开山立派的太上祖师。
那画像代相传，临摹了不知几千几百本，各家画师笔法不同，有的工细，有的粗疏，但那形貌轮廓却是一般无二的。
刘姓老者两条腿一软，一屁股坐在溪边石头上，脸白得像纸。旁边几人也都反应过来了，一个个面如土色，呆若木鸡。
“那是……那是祖师爷。”瘦高个子的声音像是从牙缝里挤出来的，“咱们方才……在祖师爷面前……嫌他不教长生之法……”
一时间，溪边安静得只听见水声。七八个方士面相觑，有人后怕得浑身发抖，有人悔得直拍大腿，有人转身就要往回跑，却迈出两步便又停住了，山门已封，再跑回去也无用了。
刘姓老者缓了半晌，长叹出一口气来，抬手给了自己一个耳光，哑声道：“有眼无珠！有眼无珠啊！祖师爷亲口讲道，我等竟嫌不是长生之法，还开口索要捷径……该打！该打！”
那年轻方士已跪在地上，冲着鬼谷山方向磕了三个响头，再抬头时，眼圈通红。
众人再无心赶路，在溪边枯坐了大半个时辰，方才拖着沉重的步子，默朝东去了。一路之上，再无人开口说话。
自那日开坛讲过一堂课后，陶潜便不再多事。
每日天色微明，他拄着拐棍从那石屋中出来，往竹椅上一坐，对着底下留住的二十余人讲上一个时辰。
讲完了，也不问旁人听懂几分，起身便走，回屋闭门打坐去了。那些弟子若有疑问，只管去寻杨明，或是翻阅山中藏书，师父本人是断不会多费唇舌的。
小参每日清早便蹲在石台边上，怀里抱着个粗瓷碗，碗中盛着杨明给她热的米粥，她虽也快修成金丹，但却不曾炼心，总有口腹之欲，喜欢吃些东西。
小参一边吃一边听，有时听到妙处便停了嘴，歪着脑袋想上半天；有时又觉得无趣，便捧着碗悄没声息溜去后山逮蝴蝶去了。
如此过了月余，山中清净如初。
这一日，正是深秋时节，山道上落叶铺了一层。辰时前后，杨明照例在山门前洒扫，忽见山下小径上来了一人。
那人二十出头年纪，穿一件麻布衣服，脚上草鞋已磨穿了半只底。背上背一只竹箧，里头露出几卷竹简的边角来。身形瘦削，颧骨高耸，一双眼却极亮，步子也快，三两步便到了山门前头。
他朝杨明拱手一揖，开口道：“在下洛阳苏秦，久闻鬼谷先生大名，特来拜师。”
杨明将笤帚靠在门柱上，上下打量了他两眼。这些年上山来的人不少，有带着金帛来的，有带着名帖来的，像这般两手空空、一身寒酸的，倒少见些。
“你从何处来？”