礼部值房，沈端之室。
值房窗扉半掩，春日斜铺。
礼部右侍郎刘敏，坐在客位，脊背微微前倾。
（刘敏，前工部右侍郎，现礼部右侍郎。
当年沈端被秦晏堵门时的“不经打”创始人。）
良久，沈端方才缓缓开口
“你今日上值，北会同馆那边，有何动静？”
“回首相。”刘敏姿卑而答：“北会同馆传来消息
今日午间，契丹使臣耶律齐与党项使臣野利旺荣于正厅对坐，约莫一个时辰。
两人饮了一壶酒，谈了什么，探不出来。
礼部派去伺候之译官被支至廊下，未曾入内。
院中契丹亲卫亦皆退避三丈，不许近前。”
“探不出来？”沈端闻言，嘴角微扯，冷笑一声
“呵，探不出来，才是对的。
若连这点防备都无，便不配坐于北会同馆之中饮酒。”
刘敏略顿，试探着接话：“首相之意，二国已有默契？”
“默契谈不上。”沈端终于转过头来，目光落于刘敏面上，语气转淡
“党项人恨契丹人，契丹人亦瞧不上党项人。
一个称对方为西野人，一个叫对方胡蕃子。
此等刻骨之鄙，非一日可消。”
说着端起茶盏，凑至唇边，发觉已凉，眉头微皱又搁下
“可正因彼此瞧不起，反倒更容易谈成事。
因为谁也不觉对方配做自家盟友，便不须在言语上争那几分虚名。”
“谈的，皆是实利。”
“实利？”刘敏眉头微动。
“党项要甘肃，契丹要辽东。”
沈端一言断定，字字落实。
......