景和十五年，三月二十九，夜。
官船溯流北行，已离苏州百里。
水阔河深，月隐星沉。
岸灯渐疏，橹声断续，如老僧叩磬。
......
船行无声，唯舱中一灯。
魏逆生独坐舱中。
绯袍已解，只着素白中衣，外罩一件宽袍
发髻散束，银簪斜插
通身上下褪尽了白日里的官仪，唯余一袭清倦。
身前案上摊着汇总的银钱清册，册页间夹着数枚朱签。
【核计：银三百二十万两有奇。折钱四百五十万贯。】
这个数目，并未超出他的预料。
非但未超出，这数目在他心中盘桓已久......
久到连他自己都记不清，究竟是哪一夜、哪一盏灯下，将它反复估定。
自入苏州第一日起，他便在估量
寺田可入官者几成；何彦明历年截留可追者几何
李进经手的采买溢额可回者多少
商贾暗账可抄者总计几许。
数月之间，每一道手令、每一次升堂、每一回封门
桩桩件件，皆朝此数奔赴而来。
三百二十万两。
.....
大周立国百年，承平日久。
府库看似充盈，实则处处漏卮。
甘肃三镇尚陷党项，收复之议，言者年年有，行者年年无。
何也？