谢临出府衙,未归私第,径投城南而去。
城南街巷窄仄,两侧铺面栉比。
茶楼酒肆、绸庄布行、当铺药号
各商悬旗幡下,各桥人过不休。
市声喧喧,人语嘈嘈,橹声相织,正是姑苏一日景。
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弄堂深,市声远。
商宅鳞次,高墙夹道,愈行愈静。
沈东家于苏州有宅数处,此居其一
门前黑漆木门一扇,窄小素朴,毫不起眼。
谢临止步门前,不叩门环,不唤门房,屈指自叩门扉。
三响。
两短一长。
商贾多疑,私宅众多,各宅又予暗号。
凡造访者不依此号,门房一概回以“东家外出”。
任你是何等贵客,亦不得其门而入。
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门外叩声落未久,门内步细碎渐近。
门启一缝,小厮探首
见是谢临,忙将门扉大敞,侧身让路。
谢临微一颔首,撩袍迈过门槛。
院内二进,布置精雅。
前院植数树,日影自叶间筛落,疏疏淡淡。
树下有石桌石凳,桌上搁兰草一盆,叶厚而腴,青翠欲滴。
谢临曾听徐氏言及,沈夫人酷爱莳兰。