华府在城东，比谢府气派多了。
马车停在门口，早有婆子丫鬟迎了上来，恭恭敬敬地引着她们往里走。
穿过垂花门，绕过一道回廊，便到了后花园。
园子里已经来了不少人。
三五成群的夫人小姐们，或站或坐，正在说笑。
丫鬟们端着茶点穿梭其间，热闹得很。
乔晚棠一眼便看见了坐在主位上的那个妇人。
四十来岁，圆脸盘，穿着绛红色的褙子，头上戴着赤金点翠的头面，一脸和气——正是华侧妃的大嫂，华家大太太邹氏。
邹氏见她们进来，连忙起身迎了上来，满脸堆笑。
“谢夫人，可把你们盼来了！”
她拉着乔晚棠的手，亲热得像见了亲姐妹，又看向谢晓菊，眼睛一亮。
“这就是二小姐吧？比我们府里的姑娘还俊！”
谢晓菊被夸得脸红，低着头小声道：“夫人过奖了。”
邹氏拉着她的手不放，上下打量着，嘴里不住地夸。
“瞧瞧这眉眼，这皮肤，一看就是个有福气的。多大了？可曾读过书？到京城可还习惯？”
谢晓菊被问得有些不知所措，一一答道：“回夫人，十六了。在读书，刚学了几个月。到京城……挺好的，三嫂对我很好。”
邹氏听着，连连点头，眼里满是笑意。
“好好好，读书好。姑娘家就该读书识字，明理懂事。往后嫁了人，也能把日子过好。”
乔晚棠在一旁看着，心里渐渐明白了几分。
这位华家大太太，看晓菊的眼神，可不只是客气。
那是一种打量，一种审视。
她心里一沉。
这是在给晓菊相看。