新院儿里似乎乱做一团。
院子外，老槐树的阴影里，一道人影动了动。
侧耳倾听着里面的动静，然后悄无声息地退去。
乔晚棠站在窗前，望着外面无边黑暗，幽幽的说。
“远舟，你要平安。家里的事，我会尽力守住。”
***
第二日，天色还未大亮，刘嫂子带出去的消息，便悄无声息的弥漫了整个谢家村。
周氏按照乔晚棠的吩咐，天刚蒙蒙亮就出了门，去了几户平日里相熟、嘴又比较快的人家。
透漏了晓竹被逼病倒的消息，说到动情处，更是捶胸顿足，眼泪哗哗地流。
将谢长树和谢远舶的狠心，渲染得淋漓尽致。
一时间，流言四起。
“听说了吗？谢长树和他那大儿子，为了银子，要把晓竹那丫头卖给县里周夫子家的瘸腿儿子！”
“周夫子？哪个周夫子？他儿子怎么了？”
“嗨！就是县学里那个说话有点结巴的周夫子啊。他那个小儿子，啧啧，不仅是个瘸子，听说打娘胎里就带了弱症，三天两头吃药，郎中都说怕是活不长的！”
“我的老天爷！这不是把闺女往火坑里推吗？谢长树这心也太狠了！”
“可不是嘛！听说昨个儿晚上就去逼婚了，把晓竹那丫头吓得当场就病倒了，眼看人都不行了！”
“我看周氏今早出来，哭得那叫一个惨啊，眼睛都肿了，说闺女要被她爹和大哥活活逼死！”
“唉，这年月，肚子都填不饱，能嫁出去换点粮食银子，说不定也是条活路......”
“放屁！那也不能把闺女往那种人家送！那是人过的日子吗？还不如饿死！”
流言蜚语，议论纷纷。
人们的注意力，或多或少地从对饥饿的恐惧。
转移到了对这桩不公婚事的指摘和对谢晓竹命运的唏嘘上。
当谢长树早上出门，一路上感觉到的目光都变得异样起来。