盛世雏形的表象之下，一股不为人知的暗流，正在易云袖的体内悄然涌动。
起初，她并未太过在意。她将那种偶尔出现的心悸和乏力，归结为操劳过度。毕竟，这三年来，她几乎没有好好休息过一天。从均田地到限武令，从平定叛乱到整顿吏治，从发展经济到教化民众，每一件大事，她都亲力亲为，耗费了巨大的心血。她以为，只要稍微休息几天，就能恢复过来。
但随着时间的推移，那种不适感，不仅没有减轻，反而变得越来越频繁，越来越强烈。
最开始，只是在深夜独处时，她会感到一阵莫名的燥热，仿佛有一股火焰，在胸腔中燃烧。那股火焰，并不猛烈，却如同跗骨之蛆，让她辗转反侧，难以入眠。她尝试运转柔水真气，试图将那股燥热压制下去。起初，效果还不错。但渐渐地，柔水真气对那股燥热的压制作用，变得越来越弱。
然后是疼痛。起初，只是偶尔的、轻微的刺痛，如同针扎一般，在她的经脉中游走。她咬咬牙，也就忍过去了。但渐渐地，那种刺痛，变成了持续的、剧烈的绞痛。仿佛有无数根烧红的钢针，在她的经脉中疯狂穿刺，让她痛不欲生。她不得不咬紧牙关，才能不让自己发出声音。
她开始感到恐惧。她意识到，自己的身体，可能出了问题。而且，是很严重的问题。
她开始暗中翻阅柔水阁收藏的各种医书和典籍，试图找到自己身体的病因。她发现，自己的症状，与古籍中记载的一种叫做“血脉反噬”的病症，极为相似。
所谓血脉反噬，是指当一个人的身体，无法承受其体内流淌的强大血脉之力时，那股血脉之力，就会反过来侵蚀宿主的身體。这种情况，通常发生在那些通过某种秘术或仪式，强行激活了上古血脉的人身上。他们的身体，无法完全融合那股强大的血脉之力，导致血脉之力失控，反噬其身。
易云袖的心，沉了下去。她想起了守护者老者说过的话——“天选者的力量，并非没有代价。只是这代价，被后置了。”
她终于明白了。她获得神族血脉之力的代价，就是她的身体，正在被那股强大的血脉之力，慢慢地侵蚀、摧毁。这就是那个“后置的代价”。
她不知道，这个代价，会在什么时候彻底爆发。但她知道，那一天，不会太远了。
她没有将这个发现，告诉任何人。她不敢。她害怕，一旦这个消息泄露出去，会引起江南联盟内部的恐慌。那些刚刚归顺的世家和门派，可能会再次生出异心。那些虎视眈眈的外部敌人，可能会趁虚而入。她好不容易建立起来的太平盛世，可能会瞬间崩塌。
她只能独自承受着这份痛苦和恐惧。她白天，依然要精神抖擞地处理政务，接见官员，巡视各地。她晚上，则要在无人的深夜里，默默地与体内的那股反噬之力，进行着艰苦的抗争。她不断地运转柔水真气，试图压制那股力量，延缓它的发作。但每一次运功，都会让她感到更加的疲惫。
她的脸色，变得越来越苍白。她的身体，变得越来越消瘦。她的精神，也变得越来越不济。但她依然在强撑着。她不能让任何人看出来。
铁中棠和柳依依，都察觉到了她的异常。他们多次关切地询问她的身体状况，但都被她以“最近没休息好”为由搪塞了过去。他们虽然心中疑虑，但看到易云袖处理政务依然井井有条，便也没有再多想。
只有易云袖自己知道，她的时间，可能真的不多了。她必须在自己倒下之前，安排好一切。她必须为江南联盟，找到一个可靠的接班人。她必须确保，她辛辛苦苦建立起来的这一切，不会在她死后，付诸东流。
隐忧，如同潜伏在暗处的毒蛇，悄无声息地吞噬着易云袖的生命。她独自承受着这份痛苦和恐惧，在众人面前，依然维持着那个强大而自信的盟主形象。但她的内心，却充满了前所未有的焦虑和紧迫感。她知道，一场更大的风暴，正在悄然逼近。而她，必须在这场风暴来临之前，做好所有的准备。