长江封锁后的第三天，一个更加令人心碎的消息传来——义城，还没有撤空。
当易小柔拖着疲惫不堪的身体，带着最后一批物资抵达江边时，她发现了一个让她瞬间崩溃的事实——还有大约三千人，滞留在义城中。他们大多是老人、重病患者和孕妇，因为行动不便，没能赶上最后一批渡船。他们被留在了那座已经成为孤城的城池里，等待着未知的命运。
易小柔站在江边，看着对岸那座熟悉的城池轮廓，泪水无声地滑落。她想起了几个月前，她第一次来到义城时的情景。那时候，这里还是一片荒地。是她和柳依依，带着那些流民，一砖一瓦地建起了这座城。她记得每一栋房子的位置，记得每一条街道的名字，记得那些孩子们在街上追逐打闹的笑声。而现在，这一切，都将成为过去。
她转过身，对身边的赵老栓说道：“赵老伯，给我准备一条船。”
赵老栓愣了一下：“小柔姑娘，你要做什么？”
“我要回去。”易小柔的声音，平静却坚定，“我要回去接他们。”
“你疯了！”赵老栓一把拉住她的胳膊，“江已经封了！你现在回去，就再也出不来了！燕王的人随时都可能进城！你回去就是送死！”
“我知道。”易小柔看着他，目光清澈而坚定，“但我不回去，他们就会死。我不能丢下他们。”
赵老栓看着她，看着她那双和易云袖一模一样的眼睛，沉默了。他松开了手，转过身，声音沙哑地对身后的几个年轻人说道：“去，把码头边那条最小的渔船拖出来。俺跟小柔姑娘一起回去。”
“赵老伯，你……”
“别说了。”赵老栓摆了摆手，打断了她，“俺这条老命，本来就是捡来的。能多活这几年，已经是赚了。今天，就让俺再陪你疯一回吧。”
当天夜里，一条小小的渔船，趁着夜色，悄悄地驶离了南岸，向北岸的义城划去。船上，只有三个人——易小柔，赵老栓，和一个负责划船的年轻小伙子。
江面上，风浪很大。小船在波涛中剧烈地摇晃着，仿佛随时都会倾覆。易小柔紧紧抓着船舷，指甲都嵌进了木头里，但她始终没有发出一声惊呼。她的目光，一直望着前方那座越来越近的城池。
小船在义城废弃的小码头上靠了岸。易小柔跳上岸，看着眼前这座熟悉而陌生的城池，心中涌起一股酸楚。城墙上，还残留着之前战斗留下的伤痕。城门敞开着，里面黑洞洞的，仿佛一张吞噬一切的巨口。
“小柔姑娘，俺们分头去找吧。”赵老栓说道，“你带几个人去城西，俺带几个人去城东。找到了人，就到城中心的广场集合。”