“文长老但讲无妨。”易云袖示意守门弟子退下，关上房门。
“阁主！”文长老深吸一口气，“老阁主新丧，柔水阁遭此大难，我等效忠阁主，自当戮力同心，共渡难关。然，老朽近日听闻，铁副阁主率领的主力，竟与那曹少钦逆贼合作，接受其庇护和援助？此事当真？”
易云袖神色不变：“确有此事。曹少钦提供了云梦泽秘寨和部分补给，助我第二路弟子暂时栖身。此事乃先父与铁师叔共同定下，亦是权宜之计。文长老有何高见？”
“高见不敢当！”文长老情绪激动起来，“但那曹少钦是何等样人？前朝余孽，野心勃勃，行事不择手段，更曾与柳清风勾结，图谋我柔水阁！与此等反复无常、居心叵测的逆贼合作，无异于与虎谋皮！老阁主在天之灵，岂能安息？我柔水阁百年清誉，岂能蒙羞？此事，老朽万万不能苟同！”
他身后的两名弟子也出声道：“文长老所言甚是！我等江湖正道，岂可依附叛逆？”
“阁主，此事还需从长计议，切不可受那曹贼蛊惑啊！”
易云袖静静听着，等他们说完，才缓缓开口，声音平静无波：“文长老，诸位同门。你们说的道理，本座岂会不知？”
她站起身，走到窗前，背对众人，看向窗外灰蒙蒙的天空：“与曹少钦合作，是权宜之计，更是无奈之举。当日镜湖之畔，天武盟大军压境，柳清风武功盖世，我柔水阁精锐损失殆尽，先父重伤垂危。若无曹少钦从旁牵制，我等能否突围，尚是未知之数。此为其一。”
“其二，撤离之路，强敌环伺，听风楼如跗骨之蛆。我柔水阁弟子、家眷数千，目标庞大，若无隐秘据点安身，无外部助力提供情报、补给，如何能在这天罗地网中保存力量？云梦泽秘寨，乃曹少钦经营多年之地，隐秘安全，可为我等提供喘息之机。此为其二。”
她转过身，目光扫过文长老三人，眼神锐利：“其三，也是最重要的一点。柔水阁如今的首要目标，是什么？是所谓的百年清誉，不与‘逆贼’为伍的虚名？还是在这生死存亡之际，保住传承，留住有用之身，以图东山再起，为先父、为战死的同门报仇雪恨？”
文长老张了张嘴，想要反驳，却被易云袖抬手制止。
“本座知道，诸位同门心中不忿，觉得与曹少钦合作，是玷污了柔水阁的门楣。但请诸位扪心自问，是虚名重要，还是我柔水阁上下数千条性命，我柔水阁百年传承的香火更重要？”易云袖的声音陡然提高，带着一股不容置疑的威严，“柳清风狼子野心，欲吞并天下武林，顺我者昌，逆我者亡！在他眼中，我柔水阁是叛逆，曹少钦是叛逆，天下所有不臣服于他的门派，都是叛逆！与他相比，曹少钦至少明面上未曾直接屠戮我柔水阁弟子，至少在对抗柳清风这一点上，我们目标一致！”
“此一时，彼一时。非常之时，当行非常之法。与曹少钦合作，是暂时的，是利用。我们需要的，是他的地盘休养生息，是他的情报网避开追捕，是他的力量牵制柳清风和听风楼。待我柔水阁恢复元气，站稳脚跟，此等合作关系，随时可以终止。”易云袖走回座位，目光如电，看向文长老，“文长老，你掌管典籍阁多年，当知‘尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也’的道理。暂时的蛰伏与合作，是为了将来能够伸张，能够复仇！若因一时意气，固守所谓清誉，而将柔水阁最后的力量葬送，那才是真正的有负先父，有负历代祖师！”
一番话，有理有据，掷地有声。文长老脸色变幻，他身后两名弟子也露出思索之色。他们并非不明事理，只是情感上难以接受，加上对易云袖年轻识浅的固有偏见，才前来质问。如今易云袖条分缕析，将利害关系说得透彻，更以阁主身份明确表态，他们心中的抵触，不由得减弱了几分。
“可是……”文长老仍有些不甘，“那曹少钦岂是易与之辈？他如今相助，必有所图！若是引狼入室，将来反受其制，又如何是好？”
“所以，我们更需要时间。”易云袖语气稍缓，“铁师叔坐镇云梦泽，自有分寸。我们在此，也需尽快整合力量，积蓄实力。与曹少钦之间，是互相利用，各取所需。我们要做的，是利用这段喘息之机，尽快强大起来。只有我们自身足够强大，才不会被任何人左右，才能真正掌握自己的命运。”
她看向文长老，语气诚恳：“文长老，您是阁中元老，德高望重。值此危难之际，正需您这样的老成持重之辈，匡扶大局，稳定人心。关于与曹少钦合作之事，本座可以承诺，一旦我柔水阁站稳脚跟，拥有自保之力，便会重新审视与他的关系。在此之前，还请长老以大局为重，安抚弟子，共渡时艰。”
话说到这个份上，既有道理，又给足了面子，文长老再固执，也知道不宜再闹下去。他长叹一声，躬身道：“阁主深谋远虑，老朽……惭愧。只是此事关系重大，还望阁主与铁副阁主谨慎行事，莫要让我柔水阁百年基业，毁于一旦。老朽告退。”
看着文长老三人退出的背影，易云袖轻轻舒了口气，但眉头并未舒展。她知道，文长老的质疑，代表了阁中相当一部分老派、保守弟子的心声。与曹少钦合作，是迫不得已的毒药，能暂时续命，但后患无穷。如何把握其中的度，如何在利用曹少钦的同时不被其反噬，是她和铁中棠面临的最大难题。
这只是内部问题的一个缩影。分散潜伏，带来的不仅是安全，也有管理和控制的难题。各小组之间如何联络协调？补给如何保障？弟子们背井离乡，潜伏在陌生之地，人心如何安抚？忠诚度如何确保？时间久了，难免有人心生去意，甚至可能被收买、叛变……
“只是暂时……”易云袖低声自语。是的，一切都只是暂时的。暂时的合作，暂时的潜伏，暂时的安全。真正的危机从未远离。柳清风在养伤，天武盟在扩张，听风楼在追捕，曹少钦在窥伺。柔水阁就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
她必须利用这宝贵的、用父亲生命和柔水阁基业换来的“暂时”，尽快将这股分散的力量凝聚起来，将父亲的功力彻底消化，将《柔水真解（下卷）》的精髓掌握，培养属于自己的核心力量，建立更隐蔽、更有效的情报和联络网络。
“阁主，”一名弟子在门外低声禀报，“镇上王记茶行的掌柜求见，说是……有批新到的‘云雾茶’，请您品鉴。”
易云袖眼神一动。王记茶行，是铁中棠提前布置的另一处暗桩。“请他进来。”