明镜岛，柔水阁禁地，寒潭密室。
此处位于主岛地下深处，依托天然寒泉修建，是历代阁主静修、疗伤的绝密之所，寻常弟子不得靠近。此刻，密室内寒气弥漫，易水寒躺在寒玉床上，身上盖着薄衾，脸色灰败，气息微弱得几乎难以察觉。数位精通医术的长老轮番以本门“柔水真气”为其梳理经脉，辅以珍稀丹药，也仅仅是吊住了他最后一缕生机。
副阁主铁中棠盘膝坐在一旁，脸色同样苍白，他内伤未愈，但坚持在此守候。少阁主易云袖则跪在榻前，紧紧握着父亲冰冷的手，眼圈红肿，显然不知哭过多少回。
时间一天天过去，柔水阁内暗流涌动。求和派与死战派的争吵日益激烈，甚至有激进的年轻弟子公开质疑易云袖的权威，认为她优柔寡断，无法带领柔水阁走出困境。秘密转移部分核心弟子和家眷的行动，虽然在进行，但规模很小，速度也慢，一方面是担心被天武盟察觉，另一方面也是因为内部意见不一，许多长老和弟子故土难离，心存侥幸。
易云袖承受着巨大的压力。父亲的昏迷，内外的交困，让她心力交瘁。她有时会想起曹雪薇带来的警告和建议，心中矛盾重重。撤离，或许能保存一丝火种，但放弃百年基业，放弃镜湖，放弃那些无法撤离的普通弟子和依附百姓，她于心何忍？死守，等待他们的，很可能是与镜湖共存亡的结局。
就在这彷徨无措之际，一个意外，或者说，一个转机，悄然降临。
这日深夜，寒潭密室内只有易云袖和铁中棠两人守候。易云袖因连日劳累，终于支撑不住，伏在父亲榻边沉沉睡去。铁中棠也闭目调息，试图缓解内伤。
突然，一声极其微弱、几乎细不可闻的咳嗽声响起。
铁中棠猛地睁开眼睛，易云袖也瞬间惊醒，两人同时看向寒玉床。
只见易水寒的眼皮，极其缓慢、极其艰难地，颤动了一下，然后，缓缓睁开了一条缝隙。那原本明亮锐利的眼眸，此刻浑浊不堪，黯淡无光，充满了深深的疲惫和……一丝清明。
“爹！”易云袖惊喜交加，扑到床边，泪水再次夺眶而出。
“阁主！”铁中棠也激动地站起身，但因为动作过猛牵动内伤，闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。
易水寒的嘴唇动了动，似乎想说什么，但发不出声音，只有微弱的气流。他眼珠极其缓慢地转动，看了看满脸泪痕的女儿，又看了看嘴角带血、脸色苍白的铁中棠，眼中闪过一丝了然，以及……深沉的痛苦。
“水……袖……”他用尽全身力气，吐出两个模糊的音节，声音嘶哑得如同破旧风箱。
“爹，女儿在！女儿在！”易云袖紧紧握住父亲的手，泣不成声。
易水寒的手指极其轻微地动了一下，似乎想回握女儿的手，但却无力做到。他闭上了眼睛，似乎在积蓄力量。许久，才再次睁开，目光看向铁中棠，带着询问。
铁中棠明白他的意思，强忍激动和内伤带来的痛楚，用尽量平缓、简洁的语言，将这几日发生的事情，包括天武盟退兵、柳清风闭关、曹少钦身份暴露、“玄月”传来的警告、阁内主和主战两派的分歧、以及正在秘密进行的有限撤离准备，一一道来。他没有隐瞒任何困境，也没有夸大任何希望，只是陈述事实。
易水寒静静地听着，浑浊的眼眸中，光芒微弱地闪烁着，显示他在艰难地思考和判断。当听到柔水阁伤亡惨重，精锐折损过半，自己重伤濒死，阁内人心涣散，前途未卜时，他眼中流露出深深的悲怆和自责。当听到柳清风退兵可能是以退为进，曹少钦建议撤离保存火种时，他眼中闪过一丝复杂的光芒。
铁中棠说完，密室内一片沉寂，只有寒泉水滴落的叮咚声，以及易云袖压抑的抽泣声。
良久，易水寒极其缓慢、极其艰难地，再次动了动嘴唇。