敦煌，玉门关内，悦来客栈。
这是沈清秋、阿史那、司徒信三人自楼兰古城脱险后的第三日。他们并未直接返回沈清秋与阿鲁等人约定的绿洲汇合点，而是绕了个大圈，在戈壁中兜转两日，确认甩掉了可能存在的尾巴后，才悄然潜入敦煌，选了这间不起眼的客栈落脚。
阿史那的伤势不轻，左肩被申屠魁“鬼手”所伤，伤口泛黑，寒气侵体，虽经司徒信以独门丹药拔毒，但仍需时日调理。沈清秋外伤已无大碍，内息也基本平复，只是“五毒绝魂烟”的余毒还需运功慢慢化解。司徒信损耗最大，为救沈清秋强行动用“化骨针”，又一路奔波，脸色比在古城时更显灰败，但他服下自配的固本培元丹药后，气色正在缓慢恢复。
此刻，三人聚在客栈最僻静的一间上房内，门窗紧闭。桌上摊开那张残破的羊皮地图，以及从青龙会杀手身上搜出的刑堂令牌和金属哨子。
“申屠魁重伤遁走，必会向云天涯禀报。我们三人联手，尤其是你沈清秋手持无锋剑现身之事，瞒不住了。”司徒信声音低沉，手指无意识地敲击着桌面，“云天涯行事，向来谋定后动，但一旦确定目标，便如雷霆万钧。他得知无锋剑在你手，必会倾尽全力夺回。接下来的路，步步杀机。”
“怕他不成！”阿史那瓮声道，眼中凶光闪烁，“他害我铁勒部，此仇不共戴天！他来多少，我杀多少！”
沈清秋沉默片刻，问道：“司徒前辈，您对云天涯下一步动作，有何判断？”
司徒信沉吟道：“云天涯首要目标，必然是你和无锋剑。他会动用青龙会所有明暗力量，追查你的下落。同时，他也不会放弃对‘轮回镜’的搜寻。老夫推测，他会双管齐下：一方面，对你发出追杀令，甚至可能动用朝廷或江湖白道的力量，给你罗织罪名，让你在中原难以立足，逼你现身或逃往他掌控力更强的区域；另一方面，他会加紧对‘轮回镜’线索的追查，尤其是江南‘锦绣山庄’，可能会有所动作。”
“那我们按原计划，沈兄弟先去江南，探查‘柔水阁’和‘锦绣山庄’？”阿史那看向沈清秋。
沈清秋点头：“解药需尽快送回华山。之后，我会南下江南。阿史那兄弟，你伤势未愈，不如先随司徒前辈寻地疗伤，待伤愈后，再作打算？”
阿史那摇头，语气坚决：“我的伤不碍事。云天涯是老贼的走狗，毁我部落，杀我族人，此仇我必亲手报之。你去江南，我同去。多一个人，多一分力。况且，草原男儿，恩怨分明，你助我报仇，我自当助你。”
沈清秋见他态度坚决，不再勉强，看向司徒信。
司徒信道：“如此也好。你们二人同行，互相有个照应。老夫需觅一绝对安全之处，闭关彻底驱除蛊毒余孽，恢复功力。之后，老夫会暗中联络旧部，并启动一些早年布下的暗棋，搜集青龙会动向，尤其是云天涯搜寻‘轮回镜’的进展。我们仍以蜀中‘回春堂’为联络点，每两月互通消息。若有紧急情况，可用此哨联系。”他指了指桌上的金属哨子，“这是青龙会内部紧急联络哨，有特定节奏代表不同含义。老夫稍后将常用节奏告知你们，或许关键时刻能混淆视听或传递假消息。但切记，非万不得已，不要轻易使用，青龙会中必有懂此道之人。”
沈清秋和阿史那点头记下。
“还有一事，”司徒信神色凝重，“你们此行江南，需格外小心‘柔水阁’。其阁主‘柔夫人’神秘莫测，但能执掌如此重要的暗桩，必是云天涯绝对信任且能力超群之人。‘柔水阁’明为商号，暗地里不知网罗了多少江湖败类、奇人异士，其势力在江南盘根错节，甚至可能渗透官府。你们行事，务必谨慎，切忌打草惊蛇。可先从外围入手，查清其据点、人员、往来关系，再图对策。”
“至于‘锦绣山庄’，”司徒信继续道，“乃是江南武林世家，以丝绸锦绣生意起家，富甲一方，亦有一定的江湖地位。庄主苏星河，人称‘织云手’，一套‘流云袖法’出神入化，为人亦正亦邪，与朝廷、江湖各派关系微妙。云天涯关注此地，定有缘由。你们探查时，需万分小心，苏星河不是易与之辈，其山庄内亦是卧虎藏龙。”
沈清秋将“柔水阁”、“柔夫人”、“锦绣山庄”、“苏星河”这些名字牢牢记在心中。
计议已定，三人分头准备。司徒信写下“清心辟毒丹”的服用方法和注意事项，连同那三颗淡金色解药，郑重交给沈清秋。沈清秋将解药和配方用油纸仔细包好，贴身收藏。这是救婉儿的关键，不容有失。
阿史那出去采购干粮、清水、马匹，并打听近日关内外动静。沈清秋则留在房中，运功调息，同时思索着南下路线和联络华山的方法。他需将丹药尽快送回，但自己南下在即，分身乏术。最好能寻一可靠之人，代为送药。
正在思忖间，阿史那匆匆返回，脸色凝重，手中拿着一张告示。
“沈兄弟，司徒先生，出事了！”阿史那将告示摊在桌上。
沈清秋和司徒信凑近观看。那是一张官府缉拿文书，盖着刑部大印和西北节度使的关防，通篇文言，但核心意思清晰：华山逆徒沈清秋，勾结西域匪类阿史那（附粗糙画像），杀害朝廷命官、劫掠贡品、意图行刺钦差，罪大恶极，现发下海捕文书，天下通缉。凡提供线索者，赏银千两；擒获或击杀者，赏银万两，授七品武职。文书末尾，还罗列了沈清秋“杀害同门”、“盗窃门派秘籍”、“与魔教妖人往来”等数条“罪状”，言之凿凿，仿佛亲眼所见。
“无耻之尤！”沈清秋看得血气上涌，一拳砸在桌上。这分明是青龙会勾结官府，罗织罪名，要将他置于死地！杀害朝廷命官、劫掠贡品、行刺钦差，哪一条都是抄家灭门的大罪！这是要绝他在中原的立足之地！
司徒信拿起告示，仔细看了又看，冷笑道：“果然是云天涯的手笔。勾结官府，罗织罪名，泼尽脏水，让你成为武林公敌、朝廷钦犯，举世皆敌。如此一来，你在中原寸步难行，只能躲藏或逃往边荒，更方便他下手擒拿。这海捕文书一下，各州府县，关卡要道，必会严加盘查。你的画像恐怕已传遍西北。”