“点子扎手！一起上，剁了他！”一名马贼头目厉声喝道，挥舞着弯刀，当先扑上。其余马贼也反应过来，呼喝着围拢过来，刀枪并举，杀向沈清秋。
沈清秋眼神冰冷，面对围攻，不退反进。无锋剑在他手中，仿佛活了过来，化作一道道凝练的灰影。没有华丽的剑招，没有呼啸的剑气，只有最简洁、最有效的刺、挑、抹、削。每一剑出，必有一名马贼惨叫着倒地，或咽喉被洞穿，或手腕被斩断，或兵器被绞飞。
这些马贼虽然凶悍，但武功稀疏平常，哪里是沈清秋的对手。不过几个呼吸间，便有七八人倒地不起，剩下的马贼吓得魂飞魄散，攻势为之一缓。
“是高手！风紧，扯呼！”那马贼头目见势不妙，招呼一声，转身就逃。其余马贼也作鸟兽散，连同伴的尸体和抢到的部分货物都顾不上了，打马狂奔，转眼间就跑得没影了。
戈壁上，只剩下遍地狼藉和惊魂未定的商队幸存者。
沈清秋没有追击，他收剑而立，目光扫过战场。护卫只剩下两人带伤站立，那名管家老者似乎还有一口气，躺在地上**。女眷和孩童抱在一起，低声哭泣。
他走到那管家老者身边，蹲下身，查看伤势。老者胸口被砍了一刀，深可见骨，失血过多，已是出气多入气少。看到沈清秋，老者眼中闪过一丝求生的光芒，嘴唇翕动：“多……多谢……壮士……救命……之恩……”
“老丈不必多言，我先替你止血。”沈清秋撕下老者的衣襟，快速为他包扎伤口，又从怀中取出孙济世给的上好金疮药，敷在伤口上。但老者伤势太重，恐怕回天乏术。
“壮士……老朽……不行了……”老者喘息着，紧紧抓住沈清秋的手，眼中充满恳求，“求……求壮士……再发慈悲……送……送我家小姐……去……去敦煌……她……她是……”他看向那群女眷中，一个虽然鬓发散乱、满面尘土，但依旧难掩清丽容颜的少女。
那少女大约十七八岁年纪，此刻也正看着沈清秋，眼中含泪，带着恐惧，也带着一丝希冀。
沈清秋心中暗叹。救人救到底，送佛送到西。既然已经出手，总不能将这伙残兵败将丢在这荒郊野外。而且，听老者口气，这少女身份似乎不一般，或许能提供些有用的信息。
“老丈放心，我会送她们去敦煌。”沈清秋沉声道。
老者眼中闪过一丝欣慰，用尽最后力气，从怀中摸出一块半个巴掌大小、通体莹白、刻着复杂花纹的玉佩，塞到沈清秋手中：“此……此乃信物……到了敦煌……交……交给‘玉门镖局’总镖头……他……他会……重谢……”话未说完，老者头一歪，气绝身亡。
沈清秋默然，收起玉佩。他起身，看向那少女和剩下的两名护卫、几名仆役丫鬟。
“你们还能走吗？此地不宜久留，那些马贼可能会搬救兵回来。”沈清秋问道。
一名护卫挣扎着抱拳道：“多谢恩公救命之恩。我等……还能支撑。只是小姐……”他看向那少女。
少女擦了擦眼泪，对沈清秋盈盈一礼，声音虽然颤抖，但还算清晰：“小女子苏婉清，多谢恩公仗义相救。全凭恩公安排。”
沈清秋点点头，不再多言。他快速处理了现场，将还能用的马匹和一辆损坏较轻的马车整理出来，让受伤的护卫和女眷上车。自己则骑上一匹缴获的马，在前面带路。所幸马贼遗落了一些清水和干粮，暂时解了燃眉之急。
一行人不敢停留，朝着敦煌方向，匆匆而行。直到日落时分，远远看到敦煌城的轮廓，众人才稍稍松了口气。
入城时，天色已晚。敦煌是丝绸之路重镇，城墙高大，灯火通明，虽已不复汉唐时“华戎所交，一都会也”的盛况，但依然商旅云集，胡汉杂处，别有一番热闹。
沈清秋将苏婉清等人送到城中最大、也最安全的“悦来客栈”安顿下来，又请了大夫为受伤的护卫诊治。苏婉清对沈清秋千恩万谢，坚持要重金酬谢。沈清秋只收下了足够的银两作为盘缠，拒绝了其他馈赠。
“苏姑娘，在下有一事相询。”沈清秋拿出那枚玉佩，“此物，可是要交给‘玉门镖局’总镖头？”
苏婉清看到玉佩，眼圈又是一红，点头道：“正是。这玉佩是家父的信物。家父苏文远，乃是江南‘锦绣庄’的东家。此次我随管家福伯押送一批江南丝绸和瓷器前往高昌，不想在此遭遇马贼……福伯他……”她哽咽难言。
江南锦绣庄？沈清秋略有耳闻，是江南有名的丝绸商号。看来这苏婉清是商贾之女。