夜色如墨，山路难行。
沈清秋五人离开药王庄，朝华山主峰方向疾驰。孙不二的丹药在体内化开，带来灼热的刺痛感，却也暂时压制了伤势和毒性，内力恢复了几分。但每个人都清楚，这只是饮鸩止渴，十二个时辰后，反噬将更猛烈。
柳影（柳依依）在唐婉儿的搀扶下勉强跟上。孙不二的金针和药丸暂时封住了她体内的子蛊，但蛊虫的每一次挣扎，都让她脸色更白一分，冷汗浸湿了后背。时间，是他们最大的敌人。
易小柔手持易水剑，怀中兵符散发出微弱的、持续的波动，如同指南针，隐隐指向剑阁深处。那扇水纹巨门的幻象，在她脑海中挥之不去，且随着靠近华山，越来越清晰。兵符和剑传来的呼唤与悸动，也越发强烈，仿佛在催促她，快一点，再快一点。
“前方有动静。”负责探路的岳清扬忽然停下，独目在夜色中闪烁着锐利的光，伏低身体，示意众人隐蔽。
前方山路拐角处，传来杂乱的脚步声和压低的交谈声，人数不少，至少有十几人，正朝着他们这个方向快速移动。
“是青龙会的人？”沈清秋压低声音，无心剑悄然出鞘半寸。
“不像。”岳清扬侧耳倾听，“脚步声虚浮，呼吸杂乱，像是……乌合之众。”
很快，一队人马出现在山路拐角。他们穿着各异，兵器五花八门，脸上带着贪婪和警惕，正一边快速前进，一边低声议论。
“快！听说剑阁那边出大事了！地动山摇，霞光冲天，肯定有异宝出世！”
“青龙会那帮龟孙子封锁了主要入口，但肯定还有别的路！咱们从这边绕过去，说不定能捡个漏！”
“没错！兵符和易水剑肯定在剑阁里！还有青龙会的宝贝！抢到一件，就发了！”
“听说华山派的人也进去了，里面肯定打起来了！鹬蚌相争，渔翁得利！”
是闻风而来的江湖散修、小门小派，甚至可能是些趁火打劫的盗匪。显然，剑阁异变的消息已经传开，引来了更多觊觎者。
“绕开他们，不要节外生枝。”易小柔低声道。现在每一分时间都宝贵，不能浪费在这些杂鱼身上。
五人屏息凝神，借助夜色和地形，悄然从侧面的陡坡绕过了这队人马。对方显然心思都在“夺宝”上，并未察觉不远处有人潜行。
越靠近华山主峰，遇到的零散江湖客越多，三五成群，都在朝着剑阁所在的山谷聚集。地底的震动也越发明显，空气中弥漫着一股压抑的、躁动不安的气息，仿佛一头沉睡的巨兽正在翻身。
“看！”唐婉儿忽然指向天空。
众人抬头，只见远处剑阁所在的方位，夜空之下，隐隐有暗红色的光芒透出，将那片天空映照得一片诡异。那不是火光，而是一种更沉凝、更不祥的光晕，伴随着低沉的、连绵不绝的轰鸣，从地底深处传来。
剑阁，真的在发生剧变！
“加快速度！”沈清秋心头一紧，率先展开身法，朝着红光方向掠去。其他人紧随其后。
当他们终于抵达剑阁所在山谷的入口时，眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
原本隐蔽的剑阁入口所在的山壁，已经坍塌了大半，露出一个巨大的、黑黝黝的洞口，如同怪兽张开的巨口。洞口处不断有碎石滚落，烟尘弥漫。更令人心悸的是，那暗红色的光芒，正是从这洞窟深处透出，伴随着越来越清晰的、仿佛巨型齿轮转动和锁链崩断的轰鸣。