人是午时到的。
沈清秋、易小柔返回听风楼的第十日。易小柔身体渐复，记忆也恢复大半，唯独对剑阁中父亲独孤明的那段，模糊不清。她只记得冰室中的母亲，以及最后沈清秋背她出来的情景，至于独孤明，似乎只是梦境中的一个影子。沈清秋也未多提，只道是位守阁的前辈，已坐化。
这日午时，楼外弟子来报，说有个疯癫老乞丐在门前吵闹，指名要见易小柔。妙手空空出楼查看，那乞丐披头散发，浑身污垢，口中念念有词，反复说着“小柔……爹对不住你”。他心中一动，走近细看，拨开乱发，见其面容，虽苍老污浊，但轮廓与易小柔有几分相似，尤其那双眼睛。
“你是……独孤前辈？”妙手空空试探。
乞丐浑身一震，猛地抓住他手腕，力道奇大。“小柔……她在哪？我要见她！让我见她！”
“前辈稍安，我这就去请。”
妙手空空令人看住乞丐，自入内院，寻到正在调息的沈清秋与易小柔，将门外情形说了。沈清秋眉头紧锁。易小柔则是一愣，眼中闪过茫然，继而化为一丝难以言喻的急切与恐慌。
“他……真是我爹？”
“容貌有七分相似，且口口声声唤你小柔，认得你母亲闺名柳如月，应是不假。”妙手空空道。
易小柔看向沈清秋。沈清秋沉默片刻，点了点头：“剑阁之中，锁于囚室的，确是独孤前辈。他神智时清时乱，不让我告诉你，怕你忧心。如今他既找来……”
“我要见他。”易小柔起身，语气坚决，但指尖微微发颤。
“我陪你。”
三人来到楼前。那老乞丐一见到易小柔，浑浊的眼睛骤然爆发出惊人的光彩，他挣脱搀扶的弟子，踉跄扑上，却又在几步外硬生生停住，手足无措地看着她，嘴唇哆嗦，泪水混着脸上的污垢淌下。
“小柔……柔儿……是爹……是爹啊……”他声音嘶哑破碎。
易小柔站在原地，一动不动地看着他。眼前这狼狈疯癫的老人，与她记忆中那个模糊的、威严而疏离的父亲形象重叠又分离。她没有动，也没有哭，只是静静地看着，良久，才低声问：“你……真是我爹，独孤明？”
“是……是我！独孤明！柔儿，爹……爹没死……”独孤明想靠近，又不敢，只反复搓着脏污的双手，“爹对不起你，对不起你娘……爹不是人……”他忽然抬手狠狠抽了自己几个耳光，力道之大，脸颊立刻红肿起来。
易小柔闭了闭眼，深吸一口气，走上前，掏出手帕，轻轻擦去他脸上的泪与污迹。“别打了。进来说话。”
独孤明浑身僵住，任女儿擦拭，像个做错事的孩子。
一行人入内厅，屏退左右。独孤明梳洗更衣后，虽仍显苍老憔悴，但眉目间的轮廓与气度，依稀可见当年的不凡。他坐在椅中，显得局促不安，目光始终追随着易小柔。
“剑阁一别，前辈如何脱身？”沈清秋问。
“我……我自断铁链。”独孤明声音低哑，“那链子锁我二十年，也锁住我体内走火入魔的暴戾真气。断了，便自由了，可那真气也再难压制……我怕伤及无辜，一路躲藏，浑浑噩噩，只记得要来寻小柔……”他看向易小柔，满眼愧疚，“爹当年，并非有意抛下你们母女……”
“当年究竟发生何事？你为何要诈死隐居于剑阁？又为何会走火入魔，被锁其中？”易小柔问，声音平稳，但紧握的拳泄露了心绪。
独孤明长叹一声，陷入回忆。
“当年，我与沈从文、柳清风三人，因缘际会，得到前朝玉玺残图，勘破归墟之眼与三才封天阵的奥秘。我们深知此阵关乎天下气运，更知阵眼需独孤血脉献祭。柳清风主张毁图，沈从文主张寻替代之法，而我……”他苦笑，“我私心了。我不想我的后人，尤其是你，柔儿，承担这宿命。于是我携图离去，想寻找不需血脉献祭的方法。”