妙手空空急闪入道旁草丛。骑兵队至，为首者勒马四顾：“方才此处有人迹，搜！”
众骑散开搜索。妙手空空屏息，但一骑直奔草丛而来，长枪疾刺。他翻滚避开，同时掷出***，借烟遁走。骑兵放箭，箭矢嗖嗖，擦身而过。他施展轻功，没入林中。
甩脱追兵，已是深夜。他不敢停留，连夜北行。至天明，抵延津县。城门未开，他绕至城西，翻墙而入。寻了家偏僻客栈，要了间房，倒头便睡。
醒来时已过午时。他下楼用饭，听得邻桌客商议论：
“听说了吗？京城出大事了。陆指挥使遇刺重伤，眼下昏迷不醒。二皇子下令全城戒严，搜捕刺客。”
“刺客是谁？”
“说是前朝余孽，叫什么妙手空空。悬赏二十万两，死活不论。”
妙手空空心头一沉。陆天鹰遇刺？是昨日那批刺客得手，还是另有隐情？他急结账出店，欲出城打探。但城门已闭，官兵挨户搜查，说是捉拿江洋大盗。
他退回客栈，思忖对策。陆天鹰若真出事，证据送达无门，前功尽弃。但陆天鹰重伤昏迷，二皇子为何急于搜捕自己？莫非陆天鹰已将证据送出，二皇子得知，欲截杀信使？
必须尽快联络京中接头人。但城门封锁，如何出去？
他想起客栈后院有口枯井，早年探过，井下有暗道通城外。是夜，他潜入后院，下井。井壁有暗门，推开，是条狭窄地道。行约百丈，出洞口，已在城外乱葬岗。
不敢停留，急往北走。但行不数里，前方火把通明，是一队官兵设卡盘查。他绕道，但四面八方皆有火光，似已布下天罗地网。
中计了。二皇子料到他必往京城，故在沿途设伏。他急中生智，掠上一株高树，俯瞰四周。见东北方火光较疏，或可突破。他潜行至近前，伏地观察。守卡者约十人，正围着火堆烤食。他悄无声息放倒外围两名哨兵，换上其中一人衣甲，混入队中。
“兄弟，哪部分的？面生啊。”一老兵问。
“新调的，郑州卫所。”妙手空空含糊道。
“哦。饿了不？来块饼。”
“谢了，不饿。我巡一圈。”他起身，假装巡视，渐行渐远。脱离卡哨范围，发足狂奔。
行至天亮，已近黄河。渡口封锁，船只尽扣。他沿河下行，寻到一处隐蔽河湾，有渔民藏匿的小筏。偷筏渡河，至北岸，已是卫辉府地界。
不敢入城，在山中躲藏一日。次日，探得消息：陆天鹰确遇刺，但未死，被亲兵救回，现藏于京城某处，具体所在不明。二皇子以“护驾”为名，调兵围了锦衣卫衙门，实则控制陆天鹰部下。
证据未送达，陆天鹰被困，局势危殆。妙手空空决意冒险入京，亲寻陆天鹰。但京城九门紧闭，盘查极严，且城内必有重兵把守。
他思忖再三，唯有利用身份。二皇子悬赏捉拿妙手空空，但若“妙手空空”被捕呢？他可易容成自己，故意暴露，被押入京。入京后，再设法脱身。但此计凶险，一旦入狱，恐难生还。
然别无他法。他在卫辉府现身，故意在酒楼谈论洛阳地宫宝藏，引官府注意。当夜，官兵围楼，他“力战被擒”。押解途中，他细观解差，见为首者眼神闪烁，与同僚低语时提及“指挥使有令，务必生擒”，心中稍定。陆天鹰仍有影响力。
入京，下刑部大牢。狱卒将他单独关押，未上重镣。深夜，一狱卒悄然开锁，低声道：“陆大人要见你。莫出声，随我来。”
引至牢房深处，推开暗门，下阶梯，是一间密室。陆天鹰卧于榻上，面色苍白，胸前裹伤，但神志清醒。
“妙手空空，你竟自投罗网。”陆天鹰苦笑。
“情势所迫。大人伤势如何？”
“无性命之忧，但需静养。二皇子以护驾为名，软禁本官，实则搜捕余党。你带来的证据，本官已密呈皇上，但皇上病重，奏章被司礼监扣下，未达御前。”
“司礼监是二皇子的人？”