众人上马，疾驰出谷。藤原信告知，曹少钦与石田三成达成协议，割让四国、九州，换取倭国出兵助其夺取中原。石田已调水军封锁海峡，陆路亦设关卡。但藤原信早年经营一条秘密海道，经数座无人岛礁，可避开水军主力。
“但此道险峻，暗礁密布，需趁潮汐而行。今夜子时，恰有大潮，可通行。但需在丑时前抵九州海岸，否则潮水一退，船毁人亡。”
“船在何处？”
“前面海湾有我预留的快船，但仅两艘，每艘载十人。我们需分乘，以免全军覆没。”
至海湾，果有两艘快船隐蔽在岩穴中。众人上船，扬帆出海。夜色如墨，海风凛冽。藤原信亲自掌舵，妙手空空协助瞭望，易小柔紧抱怀中包裹，心中忐忑。
船行约一个时辰，前方海面忽现点点灯火，是水军巡逻船。藤原信急转舵，避入一片岛礁区。礁石嶙峋，船行其间，左支右绌。忽听一声闷响，船身剧震，触礁。海水涌入，船体倾斜。
“弃船！”藤原信急喝。众人跃入海中，向附近岛礁游去。另一艘船见状，急来救援，但礁区复杂，不敢深入，只在远处徘徊。
易小柔不谙水性，吃了几口水，幸得妙手空空拖拽，爬上礁石。清点人数，二十人仅余十二，余者或溺或散。藤原信清点损失，面色凝重。
“船毁，无法再行。此地距九州海岸尚有三十里，无船难渡。且天将亮，水军巡逻更密，我们藏身此礁，亦非长久之计。”
“那可还有备用之策？”妙手空空问。
“有，但更险。”藤原信望向东方，“距此五里，有座荒岛，岛上有处废弃灯塔，塔下藏有走私用的潜舟，可载数人。但荒岛常有水军巡视，且潜舟年久失修，能否用，未可知。”
“总好过坐以待毙。”妙手空空道。
众人决意一搏。幸存的十二人，分作两组，一组随藤原信、妙手空空、易小柔前往荒岛，余者留守礁石，以为疑兵。
天色微明，一行人泅渡至荒岛。岛上林木稀疏，灯塔矗立于岛东悬崖。藤原信熟门熟路，引众人至塔下，撬开地板，果见一艘潜舟，覆满灰尘，但结构尚好。
“此舟以机括驱动，可潜水而行，但仅能维持半个时辰。需抓紧时间。”
众人正欲登舟，忽听岛上传来呼喝声，倭语夹杂中原话，是追兵。曹少钦竟料到他们会来此岛，早已布下埋伏。
“中计了！”藤原信拔刀，“我来断后，你们速登舟！”
追兵已从四面围上，为首者正是曹英，刘一手在侧，倭国武士数十。曹英狞笑：“藤原信，你果然来此。曹公神机妙算，尔等插翅难飞！”
藤原信率亲信迎战，但寡不敌众，顷刻间死伤殆尽。妙手空空拖易小柔登舟，启动机括。潜舟缓缓下沉，曹英急令放箭，但舟已没入水中。
水下昏暗，机括声隆隆。潜舟老旧，舱内渗水，众人以手掬水，勉力维持。行约一刻，忽听船底闷响，机括停转，船身停滞。
“触礁了！”妙手空空急查，但船底破损，海水涌入，无法再行。他奋力撬开舱盖，众人浮出水面，四顾，竟仍在荒岛附近，追兵船只正围拢而来。
“终究……逃不脱么？”易小柔望天，晨光熹微，海天苍茫。
曹英立于船头，弯弓搭箭，箭簇寒光，直指她眉心。
“易小柔，受死！”
箭出。