“他勾结朝廷，出卖丐帮利益。这些年，丐帮的地盘被漕帮、青龙会吞并，他不闻不问，反而帮着朝廷打压丐帮兄弟。这样的舵主，要不得。我们按帮规办事，废了他，另选贤能。易大人，这是丐帮内部事务，朝廷管不着吧？”
“管得着。”易小柔看着他，“丐帮是合法帮派，受朝廷管辖。舵主更替，需报官府备案。你们没报，就是违法。而且，你说洪长老勾结朝廷，证据呢？”
“证据？”陈老八冷笑，“易大人，您不就是证据吗？洪九这些年为您做了多少事，您心里清楚。他帮您抓内卫，清青龙会，对付江湖联盟。这难道不是出卖丐帮，讨好朝廷？”
“那是为民除害，不是出卖。”易小柔说，“陈长老，你若不服，我们可以当面对质。请洪长老来，你们把话说清楚。若他真有罪，我绝不袒护。若他无罪，你这就是诬陷，按律当斩。”
“洪九来不了。他病重，见不了人。”
“那就我去见他。”易小柔站起身，“陈长老，带路吧。我去探病。”
陈老八脸色变了。“易大人，丐帮分舵不欢迎外人。您还是别去了。”
“我不是外人，是钦差大臣。你要拦我？”
两人对视，气氛紧张。四个长老手按在刀柄上。沈从文带人进来，站在易小柔身后。眼看要动手，突然外面传来喧哗声。一个丐帮弟子冲进来。
“陈长老，不好了！洪九……洪九逃了！”
“什么？”陈老八霍然起身。
“就在刚才，有人劫牢，打伤了八个兄弟，把洪九救走了。往城西方向去了。”
陈老八狠狠瞪了易小柔一眼：“是你的人？”
“不是。但做得好。”易小柔说，“陈长老，洪长老既然出来了，那就请他来吧。我们当面说清楚。”
“你——”陈老八咬牙，但不敢在六扇门动手。他挥手，带人匆匆离开。
他们走后，燕北归从后堂出来。“人救出来了，在安全屋。但洪九伤得不轻，被打断了两根肋骨，需要静养。救他的是几个生面孔，功夫很高，不像丐帮的人。我问了，他们说是受人之托，但不说委托人是谁。”
“能是谁？”
“可能是柳梦璃，也可能是曹少钦。但他们都自身难保，没理由管丐帮的事。除非……是洪九自己安排的后手。”
“等洪九醒了问清楚。另外，查查陈老八和孙不二的具体来往。我要证据，能扳倒陈老八的证据。”
“是。”
第二天，洪九醒了。易小柔去看他，在安全屋。洪九脸色苍白，但眼神还亮。
“易大人，给您添麻烦了。”
“别说这个。陈老八为什么反你？”
“孙不二许他十万两银子，答应帮他当上丐帮总舵主。条件是，丐帮以后听漕帮的，不再帮朝廷。我不同意，他就联合几个长老逼宫。但我没想到，他会下死手。那几个长老，都是孙不二的人，早就被收买了。”