“柳姑娘，有话直说。虎符怎么在你手里？我爹的事，你知道多少？”
“虎符是你爹当年给我的，作为信物。他说，如果有一天他出事，就让我拿着这半块虎符，去找你。但那时你还小，我没去。后来你长大了，进了江湖，做了巡察使。我觉得是时候了。”柳梦璃倒了杯茶，推过来，“你爹易水寒，是我师兄。我们同出一个师门，但他是明面上的弟子，我是暗中的。师门规矩，一明一暗，互相照应。他走江湖，我隐在暗处。他出事前三个月，来找过我，说可能有危险，把虎符交给我保管。还说，如果他死了，就让我照顾你和你娘。但后来，你娘被内卫控制，你也进了江湖。我想帮忙，但师门有令，不得插手朝廷和江湖的事。直到现在，内卫清了，前朝余孽也清了。我觉得，该露面了。”
“师门？什么师门？”
“隐宗，七十二隐宗之一，‘天机门’。你爹是天机门明宗传人，我是暗宗传人。天机门以守护天下为己任，不参与朝政，但监察江湖。你爹当年入江湖，就是为了监察内卫和青龙会。但他太刚，得罪了太多人，最后被害。这些年，我在暗中调查，收集了很多证据。包括前朝玉玺的下落，内卫的余党，还有……你娘的下落。”
“我娘在哪儿？”
“在江南，苏州城外的一个小村子，很安全。内卫倒台后，我派人把她接出来，安置在那儿。你想见她，随时可以去。但在这之前，你得帮我做件事。”
“什么事？”
“清理天机门内的叛徒。”柳梦璃看着她，“天机门有规矩，明暗两宗不得相认，不得合作。但你爹破例了，他把虎符给了我，也把秘密告诉了我。这引起了门内一些人的不满。他们认为你爹背叛了师门，要清理门户。我也是清理对象。他们已经在行动了，三天后，在金陵的‘天机阁’会召开宗门大会，要废黜我的暗宗传人身份，还要追杀你。因为他们认为，你是你爹的延续，必须除掉。”
“天机阁在哪儿？”
“在城西，表面上是个书院，实际上是天机门在江南的总坛。阁主是明宗现任传人，叫天机子，七十岁，功夫深不可测。他手下有四大长老，都是顶尖高手。三天后的宗门大会，他们会当着所有门人的面，宣布清理我们。我们要么屈服，要么死。”
“你想让我怎么帮你？”
“参加宗门大会，当众亮出你爹的虎符，证明你是天机门正统传人。然后，挑战天机子，赢了他，你就是新的天机门主。到时候，你说谁是叛徒，谁就是。但挑战天机子，很难。他练的是‘天机诀’，已经到第九重。江湖上能赢他的人，不超过三个。你爹当年能和他打个平手，但你现在还不行。”
“那你还让我挑战？”
“因为你有这个。”柳梦璃从怀里掏出个小木盒，打开，里面是颗红色的药丸，“这是‘天机丹’，能在一个时辰内激发人体潜力，功力倍增。但副作用很大，用过之后，三个月内不能用内力。而且，可能会损伤经脉，折损寿命。你吃不吃，看你自己。但吃了，有机会赢。不吃，必死。”
“为什么你自己不吃？”
“我练的功夫和天机丹相冲，吃了会死。你是你爹的女儿，练的是天机门正宗心法，可以吃。但要不要吃，你自己决定。我不逼你。”
易小柔看着那颗药丸，红色的，像血。“我爹吃过吗？”
“吃过。当年在剑阁，他就是吃了天机丹，才从内卫的围攻中杀出来。但那次之后，他伤了根本，所以后来才会被柳如风所害。你要想清楚。”
“不用想。”易小柔拿起药丸，吞下，“告诉我宗门大会的细节。我要怎么去，怎么说，怎么做。”
“宗门大会在三天后，午时。地点在天机阁的‘天机堂’。你要先过三关，才能见到天机子。第一关，是四大长老的‘四象阵’。第二关，是天机阁的‘机关道’。第三关，是‘心魔幻境’。过了三关，才能挑战天机子。但这三关，每一关都可能要你的命。我会帮你，但不能明着帮。我会在暗处，给你提示。但你记住，天机阁里到处都是眼线，说话要小心。”
“知道了。我娘那边……”
“很安全。等你赢了，我带你去见她。但如果输了，我会安排人送她离开江南，永远隐姓埋名。你放心，我不会让你娘有事。这是我对你爹的承诺。”
“谢谢。”
“不用谢。各取所需。”柳梦璃站起身，“三天后，午时，天机阁。我会在门口等你。另外，燕北归在岸上等得急了，你该回去了。告诉他，别轻举妄动。天机阁周围有暗哨，他若乱来，会打草惊蛇。”