人是午时死的。
在丐帮城南善堂的后院，负责采买的老八被人发现死在柴房。一刀穿心，干净利落。刀是柴刀，很普通，但握刀的人手法很专业。现场没打斗痕迹，老八是被人从背后捅的，死前在劈柴，没防备。
洪九赶到时，易小柔已经在了。她的伤还没好，但能慢慢走动。她蹲在尸体旁，检查伤口。伤口很深，刀尖从后背刺入，穿胸而出，位置很准，是心脏。凶手是老手，而且很熟悉老八，知道他每天午时会在柴房劈柴。
“谁干的？”洪九问，声音很冷。
“不知道。但老八死前，在柴堆下写了半个字。”易小柔指着地上的血字，是个“王”字，但只写了两横，第三笔没写完就断了。“可能是凶手的姓，或者代号。”
“姓王……”洪九想了想，“善堂最近有姓王的来过吗？”
看守善堂的小六子说：“有，三天前，有个姓王的商人来捐了十两银子，说是做善事。但那人很怪，戴着斗笠，看不清脸。他说他叫王善人，住在城西。我去查了，城西没这个人。”
“王善人……”易小柔站起身，“老八最近得罪过什么人？”
“老八性子直，容易得罪人。但他管采买，油水多，眼红的人不少。上个月，他抓了个偷米的小贼，打断了一条腿。那小贼姓王，叫王三，是个混混。后来王三放出话，要老八的命。但王三那点本事，杀不了老八。”
“带王三来问话。”
王三很快被抓来，是个二十来岁的瘦子，左腿瘸着。看见老八的尸体，吓得跪倒在地。
“洪爷，不是我！我没杀人！我就是说说气话，哪敢真动手！”
“昨天午时，你在哪儿？”
“在赌坊，跟人赌钱。赌坊的人都能作证。”
“查了，他确实在赌坊。”小六子说，“但赌坊离这儿不远，他中途溜出来，也有可能。”
“我没溜！我一直赌到天黑，输了二两银子，还欠了债。赌坊老板能作证。”
洪九盯着他看了很久，然后挥手。“放了。不是他。杀人的人，功夫不弱，王三没这本事。”
“那会是谁？”
“是冲我来的。”洪九说，“老八是我的人，杀他，是打我的脸。易大人，这事你别管了，我自己处理。丐帮有丐帮的规矩，以牙还牙，以血还血。”
“可你现在是官府承认的丐帮分舵主，不能私下杀人。报官，让六扇门查。”
“六扇门查不清江湖事。”洪九摇头，“易大人，我知道你是为我好。但丐帮的规矩，是几百年传下来的。有人杀我兄弟，我必杀他。这是规矩，也是交代。否则，以后谁还服我？”
“你要怎么查？”
“发‘生死帖’。”洪九说，“三天内，杀老八的人自己站出来，一命换一命，这事就算了。不站出来，我就悬赏一千两，江湖追杀。谁杀了他，谁拿钱。生死帖一发，江湖皆知。到时候，他躲到哪儿都没用。”
“你知道凶手是谁？”
“不知道，但生死帖一发，他自己会跳出来。因为一千两，够很多人卖命了。他不想被追杀，就得来找我谈。谈得好，我留他全尸。谈不好，碎尸万段。”