傍晚，易小柔回六扇门。沈从文在等她，脸色难看。
“那个青城派弟子，叫王虎，是陈老七的徒弟。他交代，匕首是陈老七给的，让他带出城，交给城外接应的人。接应地点在十里亭，时间是今夜子时。但问他是谁接应，他说不知道，只说对方会拿半块玉佩为凭，玉佩上刻着‘刘’字。”
“又是刘家。”易小柔坐下，“陈老七在牢里，还能传信出去，说明大牢有内鬼。你查了吗？”
“查了。牢头换了三个，都是新来的。有一个姓钱的，是三天前调来的，之前在内务府当差。我派人去问，内务府说没这个人。他跑了。”
“抓回来。”
“已经派人去了。但小柔，我觉得不对。陈老七、刘成、王虎，还有那个假牢头，像是一张网。但太明显了，像是故意让我们发现。会不会是调虎离山？”
“可能是。”易小柔想了想，“但不管是不是，十里亭得去。你带人去，多带些人，围住。我留在城里，看他们还有什么后手。”
“好。”
子时，沈从文带人出城。易小柔在六扇门等消息。丑时，沈从文回来，摇头。
“没人。十里亭空空如也。但我在亭子里找到这个。”他递过一块玉佩，正是王虎说的那半块，刻着“刘”字。“就放在石桌上，下面压着张纸条。”
纸条上写着：“易大人，游戏刚开始。明日午时，东市菜市口，有好戏看。别来，否则死更多人。”
“东市菜市口……”易小柔皱眉，“那是刑场。明天要斩谁？”
“刘贵妃。”沈从文说，“皇上昨天下旨，刘贵妃谋逆，罪不可赦，明日午时菜市口问斩。监斩官是陈廷玉陈大人。”
“他们要劫法场？”
“可能。但菜市口守备森严，劫法场等于造·反，他们不敢。除非……”
“除非他们不是要劫人，是要杀人灭口。”易小柔站起身，“刘贵妃一死，所有线索就断了。他们就能安全。但法场上杀人，太难。除非……在牢里下手。”
“天牢守备更严。”
“那就买通里面的人。”她抓起佩剑，“去天牢。现在。”
天牢在皇城西侧，重兵把守。典狱长姓周，看见他们来，忙迎上来。
“易大人，沈总捕，这么晚，有何贵干？”
“刘贵妃怎么样？”
“在死牢，单独关押，四个狱卒轮流看着。刚才还送了晚饭，吃了，睡了。”
“带我去看。”
死牢在最底层，铁门铁窗。刘贵妃躺在草铺上，背对着门，似乎睡着了。易小柔让狱卒开门，进去。摸了摸脉搏，还在跳，但很弱。翻过身，看见她嘴角有血丝。