庙后是个山洞，入口很窄，仅容一人通过。易小柔跟着洪九进去，走了约莫十丈，里面豁然开朗，是个天然的石室，有石床、石桌、石凳，像个简单的居所。石桌边坐着个人，背对着他们，正在煮茶。
听见脚步声，那人转身。
是柳清风。他没死，但比上次见时更瘦了，脸上三道疤在火光下更显狰狞。他看着易小柔，笑了笑。
“来了？坐。茶刚煮好，尝尝。”
易小柔在石凳上坐下，没碰茶杯。“柳前辈，装死好玩吗？”
“不好玩，但必要。”柳清风倒了三杯茶，推给易小柔和洪九，“七年前剑阁那场火，我确实差点死了。但运气好，被个采药的老头救了，在山里养了三年伤。伤好后，我本来想去找你爹，但他已经死了。所以，我改了主意。”
“什么主意？”
“清理柳家，清理江湖，清理朝堂。”柳清风喝了口茶，“柳如风是我堂兄，但他不配当家主。李甫是我师兄，但他走了邪路。刘贵妃是我表妹，但她太贪。这些人，都该清理。但凭我一个人，做不到。所以我需要帮手，需要时机，需要……一个能站在明面上的人。易小柔，你就是那个人。”
“所以你给我下蛊，逼我来见你？”
“不是逼，是请。”柳清风说，“蛊毒是阿木配的，很温和，不会真要你的命。但需要你配合演这场戏。刘贵妃倒了，太子位置不稳，朝堂要乱。这时候，需要一个能稳住局面的人。你有柔水阁，有巡察使的身份，有江湖声望，是最合适的人选。但你还不够狠，不够决绝。所以，我得让你经历些事，让你明白，江湖也好，朝堂也罢，不狠，站不稳。”
“那三道疤呢？”易小柔盯着他的脸，“这三道疤，怎么来的？”
柳清风沉默了一会儿，然后放下茶杯，慢慢解开衣襟。胸口还有更多的疤，纵横交错，最显眼的是三道平行的刀疤，从锁骨直到小腹，很深，像是被人用同一把刀，砍了三下。
“这三道疤，是你爹砍的。”
易小柔愣住。
“七年前，剑阁地宫。我、你爹、雷震天、张屠户、燕北归，五个人进去找虎符。但你爹不知道，我和柳如风是一伙的。柳如风让我在地宫里动手，杀了你爹，夺走虎符。我答应了，因为当时我以为，柳如风才是能带领柳家复兴的人。但我错了。”
“在地宫最深处，我趁你爹不注意，从背后偷袭。但你爹反应极快，回身就是一刀，砍在我胸口。那一刀，他留了力，不然我已经死了。接着是第二刀、第三刀。三刀砍完，他看着我，说：‘清风，你不该。’然后，他走了，没杀我。”
“后来地宫起火，我被困在里面，是你爹又折回来，把我背出去。他自己受了重伤，但还护着我。出来时，遇到柳如风的人，他为了让我逃，独自断后。我再见到他时，他已经死了。胸口插着剑，是柳如风刺的。但他手里还攥着半块虎符，上面沾着他的血。”
柳清风的声音有些发抖：“这三道疤，是你爹留给我的。每次照镜子，我都会看见。它们在提醒我，我欠你爹三条命。所以这七年，我一直在还。清理柳如风，清理李甫，清理刘贵妃，都是在还债。现在，债快还清了。但还差最后一条——帮你坐稳这个位置，让你和你娘，能真正安宁。”
易小柔看着他胸口的疤，很久没说话。石室里只有煮茶的水沸声。
“你怎么证明你说的是真的？”
“我不需要证明。”柳清风合上衣襟，“信不信，由你。但易小柔，你现在站在一个关口。往前，是权力，是责任，是无数人的生死。往后，是安稳，是平凡，但可能保不住。你爹当年选了往后，他死了。你选什么？”
“我选第三条路。”易小柔说，“不往前，不往后，走我自己的路。柳前辈，你的债，你还清了。从今天起，你不欠我爹，不欠我，不欠任何人。你自由了。至于我，我会继续当这个巡察使，但按我的方式。江湖要管，朝堂也要管，但不会变成你，也不会变成我爹。我就是我。”
柳清风笑了，这次是真心的笑。“好，这才像易水寒的女儿。洪九。”
洪九上前。“在。”
“把解药给她。从今天起，丐帮听她调遣，但只限于正道之事。若她行差踏错，你自行决断。”
“是。”
洪九掏出个小瓷瓶，递给易小柔。“这是最后一粒解药，服下后蛊毒全解。但三天内不能动武的禁令还在，你得静养。”
易小柔接过，服下。药很苦，但服下后，心口的绞痛彻底消失了。