信是夹在请柬里的。
请柬是丐帮京城分舵主洪九派人送来的，大红洒金，写着“恭请易巡察使过府一叙”，落款是“丐帮洪九”。夹在请柬里的信只有一行字：
“刘贵妃之事，我知。今夜酉时，醉仙楼三楼天字间，面谈。一人来。”
字很潦草，但力透纸背。易小柔把信给沈从文和柳明轩看。
“洪九这个人，我听说过。”沈从文说，“丐帮有八袋长老，他是京城分舵主，算是实权人物。但丐帮一向不参与朝堂争斗，这次主动找你，不寻常。”
“他知道刘贵妃的事，说明他在宫里有眼线。”柳明轩沉吟，“丐帮弟子遍布京城，三教九流都有，消息确实灵通。但他是敌是友，不好说。醉仙楼是丐帮的产业，你去，等于进了他的地盘。若他设局，你很难脱身。”
“可我得去。”易小柔收起信，“刘贵妃的案子，光有账本和供词还不够。她是太子生母，动她，就是动国本。我需要更多证据，也需要有人支持。洪九能主动找我，说明他也有求于我。这是交易的机会。”
“我跟你去。”沈从文说。
“信上说一人来。你去了，他可能不见。”易小柔摇头，“我一个人去，但你们在楼下等。如果半个时辰后我没下来，你们就上来。醉仙楼是开门做生意的，他不敢明着杀朝廷命官。”
酉时，醉仙楼。
楼高三层，是京城最大的酒楼之一。易小柔到的时候，一楼已经坐满了，多是江湖人，也有富商。她上楼，到三楼。天字间是最大的雅间，门口站着两个乞丐，穿着打补丁的衣裳，但眼神锐利，手里拿着竹杖。
“易巡察使，请。”一个乞丐推开门。
屋里很大，正中摆着张八仙桌，桌上只有一壶酒，两个酒杯。桌边坐着个人，五十来岁，穿着洗得发白的蓝布长衫，头发花白，但腰背挺直，手里转着两个铁胆。看见她，笑了笑。
“易大人，请坐。老乞丐腿脚不便，就不起身了。”
是洪九。他虽然自称老乞丐，但身上很干净，手指修长，不像常年要饭的。
易小柔坐下。“洪长老，信上说，你知道刘贵妃的事？”
“知道一些。”洪九倒了两杯酒，推一杯给她，“刘贵妃的爹，是前朝旧臣，和李甫是旧识。李甫谋反，刘家也出了力。但刘贵妃聪明，早早把女儿送进东宫，当了太子妃。后来太子登基，她成了贵妃，刘家也就洗白了。可有些事，洗不白。”
“比如？”
“比如二十年前，江南盐税案。”洪九喝了口酒，“当时江南盐运使是刘贵妃的哥哥，刘瑾。他贪墨盐税三百万两，被巡盐御史查出来，要上报。但刘瑾勾结漕帮和青龙会，把巡盐御史全家灭门，伪造成山贼劫杀。这案子，后来不了了之。那个巡盐御史，姓沈，叫沈文渊。是你六扇门总捕沈从文的亲叔叔。”