耳边是尖锐的呼啸，眼前是破碎的幻境残片与无垠的黑暗虚空交织。苏暮雨紧守心神，内力护住全身，任凭这空间乱流将他裹挟、抛掷。
不知过了多久，或许只是几个呼吸，又或许是很久。
“噗！”
仿佛从深水中骤然浮出，所有的压力与混乱瞬间消失。脚下传来坚实的触感，同时，干燥灼热、夹杂着沙土气息的空气猛地涌入鼻腔。
苏暮雨踉跄一步，稳住身形，迅速环顾四周。
明月高悬，星河璀璨。他正站在一座高大的沙丘顶端，四周是熟悉的、无边无际的滚滚黄沙。远处，几座沙丘的轮廓在月光下如同凝固的巨浪。那诡异的“绿洲幻境”入口，已然消失无踪，仿佛从未出现过。
他出来了。回到了真正的西漠沙海。
确认方位后，苏暮雨不做停留，立刻朝着与苏昌河、慕词陵约定的、位于“苦泉”绿洲东北方向三百里处的一个隐蔽标记点赶去。那是他们出发前就商定好的，万一失散或完成任务的汇合地。
他必须尽快将“九叶凤凰草”叶送回。同时，那“沙狐”胡厉的出现，也让他心中隐有不安。此人知晓“绿洲幻境”的秘密，且心术不正，虽被逼退，但难保不会暗中尾随，或在外界设伏。
两日后，日夜兼程的苏暮雨，终于抵达了标记点附近。那是一处位于几座风蚀岩柱之间的狭窄谷地，入口隐蔽，内有小小的泉眼，是沙漠中难得的隐秘歇脚处。
还未靠近，苏暮雨便放缓了脚步，气息收敛，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地靠近谷地入口。他并未立刻进入，而是潜伏在外围，仔细感知。
谷内，有篝火的光芒隐隐透出，还有人声——是慕词陵那熟悉的、略带夸张的语调，似乎在讲述着什么。
苏暮雨心中微松，看来苏昌河和慕词陵已先一步抵达，并且似乎……还带了别人？他听到除了慕词陵和苏昌河那极简短的回应外，还有一个略显苍老、但中气十足的声音，以及一个清脆活泼、带着点刁蛮的少女声音。
他并未放松警惕，身形一闪，已如同鬼魅般出现在谷地入口内侧的阴影中，目光扫过篝火旁围坐的四人。
果然，苏昌河和慕词陵都在。慕词陵正眉飞色舞地说着话，苏昌河则抱剑靠在一块岩壁上，闭目养神。而在他们对面，还坐着两人：一个头发花白、精神矍铄、腰间挂着个大酒葫芦的灰袍老者；一个约莫十六七岁、穿着火红色劲装、梳着双丫髻、面容娇俏却带着几分骄纵之色的少女。
那少女正撅着嘴，不满地瞪着慕词陵：“……所以说，你们真的拿到了‘地心火莲’？不会是吹牛吧？拿出来看看！”
慕词陵得意地扬了扬下巴：“那当然！小丫头片子，看不起谁呢？不过东西珍贵，岂能随便拿出来给你看？万一你见财起意怎么办？”
“你！”红衣少女气呼呼地站起来，“本小姐会稀罕你那破莲花？我爷爷什么宝贝没见过！”