贞观三年，五月初八。
天还没亮透，靺鞨故地最北边那道山梁上的雾气就被马蹄声惊散了。
三千精兵沿着河谷往北推进，越走越窄，两边的山壁从缓坡变成了陡崖，再走一程，连陡崖都收窄成了一道石缝，只容两匹马并排通过。
福宝骑着小马驹走在队伍中间，手里攥着那根系了四叶草红绳穗子的木棍，小心翼翼地缩着肩膀，生怕磕到两边石壁上凸出来的棱角。
她穿过石缝的时候，听见前面有人喊了一声：“出来了！前面是平的！”
她催了一下小马驹，从石缝另一头钻出来，豁然开朗，一片宽阔的谷地铺开在面前，地面覆盖着新绿的野草和碎花，远处的山影在晨雾里层层叠叠，像一幅还没干透的水墨画。
再往远处看，有一条灰白色的线横贯南北，那是长城，高句丽人修的旧长城。
赵老根策马从前面跑回来，在福宝旁边勒住马，脸上带着土灰和汗渍混出的黑印子，但眼睛亮得很：“郡主，过了前面那片草甸子，就到靺鞨人最后一个大本营了。
他们带着家当跑不远，昨晚斥候已经摸到了他们的营火，就在那片桦树林子后面。”
福宝骑在马背上望了望前方，那片桦树林确实不远，树冠黄绿相间，在晨光里泛着一层毛茸茸的光。
她低头看了看自己手里那根木棍，木棍顶端的四叶草穗子还挂着昨晚凝的露珠，红绳被水汽洇得颜色更深了一些。
“爹爹呢？”她问。
“殿下在前面，跟斥候在看地形。”赵老根指了指前方一道缓坡，“郡主您在这儿等着，末将去去就回。”
他刚拨转马头，福宝已经催着小马驹跟了上去道：“福宝也去。”
赵老根回头看了她一眼，想说什么，但看了看她那副攥紧木棍，腰板挺直的模样，又把话咽了回去。
他放缓了马速，让福宝跟在他侧后方，两个人一前一后穿过那片草甸子，在桦树林边缘勒住了马。
李默正蹲在一棵歪脖子桦树下面，身边蹲着两个斥候，三个人低声说着什么。
听到马蹄声，他侧头看了一眼，目光在福宝身上停了一息，又转回去了。
福宝翻身下马，轻手轻脚地走过去，在李默旁边蹲下。
李默没有赶她走，只是把手里捏着的一根树枝递给她，指了指前方一处被灌木半遮半掩的低洼地道：“看到那个缺口没有？”
福宝顺着树枝的方向看过去，确实有一处灌木长得比别处稀疏，露出后面一片灰黄色的地面，像是一条干涸的溪沟。
“那是他们进出的路。”
李默收回树枝，“桦树林里面扎了帐篷，人数不多，大概一百多，都是青壮年，是之前溃散后聚拢过来的。他们以为躲到这儿就安全了。”
“爹爹要打他们吗？”
“打...但不从正面打。这片桦树林太密，马进不去，人走进去也容易被放冷箭。”李默把树枝往地上一插。
他站起来，拍了拍手上的土：“赵老根，你带两百人从西面绕过去，那边坡缓，没有树，走到林子边上能看见他们的后路，看到信号就压上去，不用留活口。”