夏令营结束那天，孩子们都舍不得走，抱着杰西送的小木牛摆件，说明年还要来。
九月开学，楚晨研二了。
课程少了些，课题任务重了。
约翰逊教授的省级课题进入收尾阶段，要写最终报告，还要准备成果推广会。
楚晨一边管联合社的事，一边写报告，经常忙到深夜。
但是他没觉得累，反而觉得踏实。
十月底，联合社开秋收总结会。
算下来，今年虽然遇了春旱，但是因为节水改造做得及时，总产量没降，反而因为订单多了，总销售额涨了三成。
农户的平均收入比去年多了两千多美金，个个笑得合不拢嘴。
老哈维端着酒杯站起来，嗓门洪亮：“我先说一句！以前我不信什么新办法，不信什么联合社，今年我是服了！跟着楚晨，跟着联合社，没错！我敬大家一杯！”
底下一片附和声，酒杯碰得叮当响。
楚河也来了，坐在角落，跟乔爷爷聊着天，看着台上忙前忙后的楚晨，嘴角带着点笑意。
散会的时候，人走得差不多了，楚晨留下来收拾桌子。
楚河走过来，帮着摞椅子，随口说了句：“明年开春，我那片老牧场，也并入联合社吧。”
楚晨手里的动作顿了一下，抬头看他。
“我年纪大了，管不动了。”
楚河语气平淡。
“你管得比我好，交给你，我放心。”
楚晨心里有点发酸，又有点发烫。
他点点头，说了声“好”。
那片牧场，是楚河打拼了一辈子的基业，现在交到了他手里。
不是什么隆重的交接仪式，就是轻飘飘一句话，但是分量重得很。
父子俩慢慢收拾着屋子，窗外的夕阳落下去，天慢慢黑了。
远处的牛圈亮了灯，星星一颗一颗冒出来，缀在天上，亮闪闪的。
路还很长，事还很多，但是一步一步走，总能走到想去的地方。
就像这片红土地，种了收，收了种，一辈辈人传下来，永远有新的庄稼，永远有新的盼头。
一月的德州没有雪，风里带着干冷的草屑，老牧场的木牌子被风吹得晃了晃，上面“楚氏牧场”的字迹已经被岁月磨得发浅。楚晨蹲在牛圈边上，看着杰西带着两个工人清点牛只耳标，本子上记了密密麻麻的数。
楚河把牧场正式并入联合社的手续办完了，没搞什么仪式，就是把书房里那排旧账本搬去了联合社的档案室，钥匙往楚晨手里一塞，说了句“以后你管”，就退居二线了，每天照旧去牛圈转两圈，但是不再拍板管事。
老牧场有四个干了十几年的老工人，领头的叫乔伊，五十多岁，脸上刻着皱纹，手糙得像老树皮，是楚河刚买牧场时就跟着的老人。并入联合社之后，要统一用数字化台账，喂料，防疫，健康记录都得录入电脑板系统，老乔伊第一个抵触。
“我手写了二十年记录，从来没出过差错。”
老头把平板往桌上一放，嗓门洪亮。
“这玩意儿一碰就错，牛要是吃出问题，谁负责？”杰西年轻气盛，跟他争了两句：“电子系统能自动算料肉比，还能预警疫病，比手写准多了。你就是不习惯，多用两次就会了。”
“我用不着！”乔伊梗着脖子，转身就去牛圈了，剩下杰西站在原地气鼓鼓的。
楚晨刚好从外面回来，听见了两句，没说谁对谁错，只是拍了拍杰西的肩膀：“别急，老人干了一辈子，有自己的章法。你下午跟乔伊叔一起喂两天牛，先学学他怎么看牛的状态，再慢慢说系统的事。”
杰西有点不服气，但还是点头应了。