林烬将玉佩贴身藏好，再次握紧断剑，挣扎着站起来。他辨认了一下方向，青石镇在东边，他不能回。南边是连绵的群山，据说深入千里便是妖兽盘踞的“万妖山脉”，凡人绝迹。西边是黑风崖，刚逃出来。北边……
他记得老张头醉酒时提过一嘴，说往北穿过几百里的“野人沟”，有一座“大城”，好像叫“离渊城”，那里有修士老爷坐镇，也有给凡人讨生活的机会。
就去北边。
目标定下，林烬心里稍微踏实了些。他拄着断剑，忍着痛，一步步向北走去。他不敢走官道，只敢沿着山林边缘，借助树木的掩护前行。渴了喝山泉，饿了就找野果，或者用断剑挖些能吃的植物根茎。夜里找个背风的山洞或树洞蜷缩起来，握着断剑，感受着那微弱气息在体内缓慢运转，既是疗伤，也算是一种最粗浅的、本能的“修炼”。
那气息的运转路径杂乱无章，完全不像老张头曾经羡慕谈论过的、镇上武馆教头那种“有板有眼”的内功。它只是自顾自地，顺着林烬的四肢百骸流动，所过之处，剧痛会缓解些许，疲惫也会被驱散一丝。断裂的骨头处，更是有一种麻痒的感觉，愈合的速度，似乎比寻常快了那么一点。
林烬不懂修行，但他知道，这或许是这截断剑带给他的、最实际的“好处”。
走了三天，背后伤口开始结痂，骨头也不再剧痛，只是动作稍大还会隐隐作痛。他脸色苍白，但眼神里的光，却比在黑风崖下时，亮了一些。
第四天傍晚，他在一条小溪边停下，准备喝点水，再找地方过夜。刚俯下身，耳朵却捕捉到一丝不同寻常的声音。
不是风声，不是水声，也不是兽吼。
是……金铁交击声，还有人的呼喝声，从溪流上游的林子深处传来，隐隐约约。
林烬瞬间绷紧了身体，像受惊的狸猫般缩到一块大石后面，屏住呼吸。是追兵？还是别的什么？
他犹豫了一下。理智告诉他应该立刻远离，但另一种情绪——对信息、对外界、对自身处境的焦虑——驱使着他。他需要知道外面发生了什么，需要了解这片山林之外的情况。
他握着断剑，弓着身，借着树木和岩石的阴影，小心翼翼地向上游摸去。
声音越来越清晰。
“……把东西交出来！饶你们不死！”
“放屁！这‘血玉参’是我们兄弟先发现的！你们‘黑煞谷’想强抢不成？”
“哼，天材地宝，有能者居之！就凭你们两个炼气三层的废物，也配？”
林烬潜伏在一丛茂密的灌木后，拨开枝叶，朝声音来源处望去。
只见林间一片空地上，两拨人正在对峙。
一边是两人，穿着统一的灰色劲装，胸前绣着一个小小的鼎炉图案，看起来像某个小宗门或家族的子弟。两人都约莫二十出头，一个持刀，一个握剑，身上带着伤，气喘吁吁，背靠着背，满脸怒容和紧张。他们身后不远处的地上，有一个被小心挖开的土坑，坑边散落着新鲜的泥土。
另一边则是三人，穿着黑色短打，脸上蒙着黑巾，只露出一双双凶光闪烁的眼睛。为首的是个独眼壮汉，手持一把鬼头大刀，刀身泛着暗红色的光泽，似有血腥气缠绕。他气息明显比对面两人强出一截，炼气四层？五层？林烬判断不准，但压迫感很强。独眼壮汉身后两人，一个瘦高个拿着分水刺，一个矮胖子提着一对短斧，也都不是善茬。
“黑煞谷……是附近有名的流寇散修团伙，心狠手辣。”林烬心里一沉，从老张头偶尔的闲谈中听过这个名字。而对面那两个灰衣人，看服饰，有点像传闻中离此不远的“百草门”弟子，一个以炼丹和培育灵草出名的小门派。