王大用的父亲，曾与船帮发生过节，险些让王家百年基业毁于一旦。
因此老爷子临终之前，特意叮嘱他。
不要再重操旧业，最好转而捐官，另寻一条出路。
西门庆对当下运河船运的内情所知不多，便好奇问道：
“运河之上，为何乱到了如此地步？”
王大用口才尚可，不过一盏茶的工夫，便将事情的来龙去脉说得一清二楚。
原来运河贯通之后，漕运、商运日渐繁忙。
以此为生的船工、纤夫等底层百姓越来越多。
人多则是非多，众人迫于生计，为求自保，不免抱团谋生。
久而久之便形成了帮派。
起初各船帮成立，不过是划分地界、守护自己的营生。
可时间一长，势力较大的船帮，便不再甘心守着自己那一亩三分地。
要么抢夺小帮派的码头，要么仗着人多势众，在运河上横行无忌。
时至今日，一条运河之上，大大小小的船帮不下百余个。
每一处码头、每一段水路，都被相应的船帮霸占。
就连运河上原本的各类营生，也几乎全被船帮染指。
普通人若不入帮，还想在运河上讨口饭吃，无异于痴人说梦。
即便是有些身份势力的人，也不敢轻易得罪这些船帮。
多数时候，也只好花钱买个平安。
西门庆一听便明白了：
“原来是山有山贼，水有船帮。”
“想来官府也并非不知，只是知道了也无用。”
“江湖偏远，庙堂上的大人物们，哪里顾得上这些。这也是无可奈何之事。”
“其实朝廷也并非没有法子。”