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天际尽头，一只海东青歪斜着翅膀，挣扎着落入军营。亲卫脸色骤变，连忙汇报
谢征："“鄞，此处暂交你们。”"
谢征："“我回临安一趟。”"
公孙鄞："“我随你……”"
谢征："“不必。”"
谢征："“点一百血衣骑，即刻出发。”"
不过片刻，马蹄如雷，踏碎夜色，朝着临安镇方向疾驰而去。谢征一马当先，玄色披风在身后猎猎作响，冰冷的空气灌入肺腑，却压不住心头那股愈烧愈烈的恐慌。
当第一缕惨白的晨光映照临安镇时，映入谢征眼帘的，是人间炼狱。
...
断壁残垣，烟火未熄。街上横七竖八躺着尸体，有男有女，有老有少，鲜血将石板路染成暗红。哭泣声、呻吟声微弱地飘荡在死寂的空气里。
李大厨倒在溢香楼门口，眼睛睁得老大；王捕头靠墙坐着，胸前一个血窟窿；宋母蜷缩在巷口，身下一滩血泊……还有许多谢征叫不出名字，却曾在街头巷尾有过一面之缘的熟悉面孔。
谢征勒住马缰，手背青筋暴起。他翻身下马，对紧随其后的血衣骑厉声道。
谢征："“搜！找活口！能救一个是一个！”"
他率先冲向溢香楼。楼内一片狼藉，桌椅翻倒，杯盘碎裂，没有，没有那个熟悉的身影...
心一点点沉入冰窖。直到一名血衣骑来报，在西固巷樊家后院发现隐蔽地窖，内有幸存妇孺。
·
谢征疾步赶去，掀开地窖盖板。昏暗的光线下，赵大姨搂着瑟瑟发抖的长宁，还有几个面黄肌瘦的妇人孩子挤在一起。
看到他，先是惊恐，待认出是曾帮过他们的言公子，才爆发出劫后余生的嚎啕。
万能角色："“言公子！是山匪！好多山匪！见人就杀！问长玉的下落！”"
赵大姨泣不成声。
万能角色："“鲤哥儿……鲤哥儿为了引开他们，自己跑出去了！他让我们躲好别出声……他他会不会……”"
元鲤引开了山匪...
谢征只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液都仿佛凝固了。那个连只鸡都不敢杀的少年，竟然主动引开了杀人不眨眼的山匪？
谢征："“往哪个方向去了？”"
赵大姨指向一条小巷。
谢征顺着方向找去，很快发现了打斗痕迹，墙角的血迹，散落的匕首，还有……一顶沾血的旧斗篷。他捡起斗篷，指尖触及那冰冷粘腻的暗红，心脏像被狠狠捅了一刀。
他认得，这是鲤鲤除夕那日，在集市上随手买来御寒的普通棉斗篷。
谢征："“清风寨…”"
他从牙缝里挤出这三个字，眼底是滔天的杀意。
血衣骑的效率极高，很快从俘虏的山匪残部口中逼问出清风寨的位置。谢征没有丝毫犹豫，率队直扑山寨。
然而，他们晚了一步。
清风寨已是一座空寨，只有零星几个老弱病残的山匪留守，满地狼藉，主事者显然已仓促撤离。一番拷问，只知大当家带着个重伤的少年往西北方向去了，具体去向不明。
谢征勒马立于山岗，望着层峦叠嶂，拳头攥得死紧，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。
又一次……又一次没能护住他。滔天的懊悔和无力感几乎要将他淹没。
他早该不顾一切带他走的。
·
在谢征血洗清风寨前半个时辰，一队轻骑已护送着一辆不起眼的马车，悄无声息地驶离了临安地界，朝着霸下疾驰而去。
那是长信王封地内一处险要关隘，亦是赐予世子随元青的私人辖地。
马车内铺着厚厚的软垫，随元青小心翼翼地将昏迷的元鲤揽在怀中。少年脸色惨白，眉心紧蹙，即便在昏迷中，肩头的伤痛也让他不时发出细微的呻吟。
随元青一瞬不瞬地盯着他，时不时探探他的鼻息和额头，那张惯常写满桀骜狠戾的脸上，此刻只剩下慌乱与无措。
抵达霸下时，已是深夜。城门守卫见到世子座驾，连忙跪迎。
万能角色："“恭迎世子回庄！”"