七日后，便是除夕。
北蛮却未因佳节停手，依旧猛攻平南关。
擂鼓声震彻云霄，牛皮鼓面被敲得咚咚作响，似要崩裂开来。
攻城战从清晨打响，直至落日西沉才暂歇。
光是投石机便动用了六架，毫无顾忌地对着城墙狂轰滥炸，全然不计损耗。
及至日落鸣金，关下只剩一片狼藉，尸骸遍地。
守军忙着打扫战场、清理尸体，双方收尸队推着插着白旗的推车，沉默地将战死将士的遗体搬上车。
收尸队的人蒙着面巾，眼神空洞而麻木。
他们日日来此收尸，早已见惯了这人间炼狱，连悲悯都被磨尽。
在平南关的战场上，人命早已不是人命，只是一串每日递减的冰冷数字……
冬日的太阳落得极快，当最后一车尸体运入关内处置，天色已彻底暗了下来。
平南关内，却亮起了一片红彤彤的灯火。
今日一早，火头军便忙着杀猪宰羊，筹备除夕夜的年夜饭。
纵使战事惨烈，这顿年饭也不能少。
兵卒们抽签值守，中签者需守夜至天明。
不过今夜的酒肉，皆是双倍供给。
当夜，亥时三刻。
关墙上的一堆堆篝火旁，围坐着守夜的兵卒，身边摆着酒壶与装满肉食的食盒，难得能开怀畅饮一番。
“好酒！真是好酒！”什长喝得面色微红，拍着酒壶笑道，“想当年我在金陵当差时，这般好酒，日日都能喝上！”
一旁的年轻兵卒们满眼艳羡，巴巴地望着他。
“什长，您在金陵待过？快给我们讲讲，金陵到底有多好玩？”
什长手下的兵卒，大多来自江南农户，一辈子去过最繁华的地方不过是家乡县城，根本想象不出金陵的盛景。
“金陵？好玩的可太多了！”