江莞莞看得清楚，侯府的聘礼是风光，也是靶子。
母亲的嫁妆是根基，也需牢牢守住。
而她自己，必须在这风光与根基之上，长出属于自己的、足以应对未来风雨的枝干。
两日后，江府正厅的气氛沉得能拧出水来。
林夫人端坐在酸枝木圈椅上，鬓发一丝不乱，只是手里那方冰绡帕子被攥得死紧。
她身旁跪着的，正是庶出的四小姐林月柔，一张小脸煞白，额角还带着未完全消退的红痕，是家法板子留下的印记，垂着头，身子微微发颤。
主位上的冯氏，脸上堆着过于热络的笑，声音带着刻意的讨好：“林夫人快别这么说，都是小孩子家不懂事，口无遮拦的……我们莞莞是个大度的，哪里会真计较这些？”
她边说，边不安地觑着林夫人的脸色，又嫌恶地瞥了一眼地上跪着的林月柔，仿佛那是什么脏东西，玷污了她家厅堂。
林夫人嘴角扯出一个极淡的弧度，眼里却没半点笑意。
“江夫人宽厚，是我们林家管教不严，出了这等口舌生是非的孽障。今日特意带她来，便是要给江小姐一个交代。”
她声音不高，却字字清晰，压得冯氏那点虚浮的笑僵在脸上。
就在这时，厅外传来不疾不徐的脚步声。
江莞莞扶着长嫂顾婉婷的手臂走了进来。
她今日穿了身月白色绣缠枝玉兰的襦裙，外罩一件淡青色素面比甲，头发简单绾起，只插了支莹润的玉簪。
面上脂粉未施，却因那一双沉静如秋水的眸子，通身透着一股不容轻慢的气度。
顾婉婷则是一身沉稳的绛紫色，眉眼温婉，静静立在一旁，便如定海神针。
两人一进来，方才那略显诡异的气氛为之一肃。
江莞莞目光平静地扫过厅内众人，在林月柔身上略微一顿，随即转向林夫人，规规矩矩行了礼：“林夫人安好。”
林夫人微微颔首：“江小姐。”
她不着痕迹地打量着江莞莞，心知今日这“赔礼”怕是不易了结。
冯氏见女儿来了，像是找到了主心骨，又像是急于展示自己的‘懂事’，忙不迭道：“莞莞，林夫人深明大义，亲自带了四小姐来给你赔不是。那起子没影儿的混账话，咱们听了只当风吹过耳，莫要放在心上，伤了和气。”
江莞莞却未接母亲的话茬。她向前走了两步，停在林月柔面前约三步远的地方，站定。
“林四小姐，”她开口，声音清凌凌的，如同碎玉投冰，“坊间近日有些关于我与定北侯的传言，不堪入耳。我初时只当是无聊之人搬弄口舌，并未在意。直至听闻，源头竟出自林四小姐之口。”
林月柔身子一颤，头垂得更低，嗫嚅着想辩解，却被江莞莞接下来的话堵了回去。
“若这传言只是辱我江莞莞一人清誉，今日母亲既已开口说不计较，我或许便听了母亲的话。”
江莞莞语气平稳，却带着一股无形的力量，“可林四小姐散播此言时，恐怕忘了，我江莞莞，是由媒人作保，定北侯府下聘，过了明路的秦昭的未婚妻。”