赵益撑篙的动作微顿，一时没有说话。
殷雪素心想，魏刚他们跟着赵益背井离乡，必定不单是为了避祸，大抵也想闯一番事业。
如果是这样，其实再没有比眼下更好的时机。
“都说庆王礼贤下士、能容人，又是南地民心所向。如今他起兵，正是用人之际，你要不要带着魏刚他们去投？以你的本事，必能很快崭露头角。”
给出这个建议的同时，心里不禁有些后悔，在金陵时就该劝他的，白白为她的事耽搁了这么久。
幸而还来得及。
赵益却把头摇了一摇。
殷雪素有些意外：“你不认为庆王能取胜？”
赵益心知，她之所以有此提议，多半是把归荑园那场冲突真当做了一场误会。以为只要自己带人离开嘉定，离开她，她与霍延昭之间的恩怨情仇便与他再无干系。
但赵益思想了一路，觉得恐怕没那么轻易。
霍延昭摆明要取他性命——若非后来嘉白帮的人帮着弄了具死尸糊弄过去，他不可能在金陵城潜伏得住。
而霍延昭又是庆王最倚重的大将。
只要有霍延昭在，庆王身边无论如何不会有他的位置。
“恰恰相反，我认为三王之争，庆王胜算更大。就南下一路所见，韩王、郢王虽兵强马壮，可兵将所过之处，多有扰民害民之举。这样的人，纵能一时得势，也难长久。”
“既如此，你为何不愿？”殷雪素疑惑。
“正因他胜算大，反倒不缺我这一个。”赵益说得一本正经，“庆王起兵后，四方云集响应，文臣武将、豪族乡勇，如过江之鲫往他帐下拥去，如今去投，充其量只是锦上添花，烧热灶，实没必要。何况依我看，战事应该不会持续太久了。”
“怎么说？”
“朝中经韩王一乱，元气已伤，北边诸将各怀心思，未必肯为昏主死战。江南财赋、人心，多在庆王手里，韩王和郢王又互相消耗已久，庆王则养精蓄锐、以逸待劳。他若稳住江淮，再取京师，不过迟早。战事若能早早结束，老百姓少遭些罪，民间也能早些安定，倒也是好事。”
顿了顿，又道：“一般新君登基，都会大开恩科，我倒不如趁这段时日温温书，届时下场试试。”
殷雪素想起他作的那篇策论，眼前一亮：“你若肯下场，定有前程！”
赵益本就文武皆通，做事沉稳，又有胆识，这样的人无论走哪条路都不会差。
赵益眼底的笑意加深许多，没再说话，只把竹篙换了一侧，往水里一点，竹筏从芦苇丛中轻巧滑了过去。
此时的两人无论如何也料想不到，赵益后来既未从戎，也未从文，反而接过嘉白帮的旗帜，以一帮为始，收拢百二十八帮旧脉，终成纵横漕河数百里的实际掌权人，统领七十二堂口，麾下上万漕丁。
他不设水寨，不立旗号，只在各码头置办茶楼酒肆、米铺当铺等，明面行商，暗地织网。北通淮安、南接苏杭，长江下游与运河中段处处有他的耳目，号令一出，千帆避行。
他不同寻常草莽，也不以蛮力逞雄。收亡命之徒，他恩威并施；待贫苦船工，他给饭留路；遇贪官恶霸，他断其财路，拔其爪牙……