苦厄？
佟锦娴盯着这两个字入了神。
细细品味，如嚼骨血……
窗外忽传来一阵说笑声。
“半日通不见你影儿，你才从哪里过来？”一个尖细些的声音问道。
就听另一个脆声应答：“今儿是大姑娘生日，二爷在宝婺楼摆了酒，我堂姐正好被叫去帮手，她忙不过来，就唤了我去。”
“你就白睁着眼瞎话吧！你那丑堂姐是哪个牌面上的人物，轮得到她拿大了？那边就是再怎么缺人手，也使唤不到咱们这儿。我看分明是你自己偷溜过去的才是……”
“嘘！桂香姐姐，你可小点声。”
两人此刻闲坐在后园的凉亭，凉亭距离去年新起的那座佛堂不远，二奶奶每日都要来礼佛的，高声传到她耳朵里，总归不好。
“怕什么？”被叫做桂香的丫鬟朝小佛堂努努嘴，“那位，浑如庙里的尼姑一般，整日敲不完的木鱼，写不完的经，才不会跟咱们计较。好了翠竹，快跟我说说，宝婺楼那边热不热闹？”
宝婺楼正是此前所盖的女儿楼，落成之后，二爷亲自题的名。
翠竹正是贪玩好动的年纪，叫她一引，顿时打开了话匣子。
“这还用说么，那自然是热闹极了！不过比之去年，还是差了些。去年大姑娘做生日，那阵仗你是没瞧见！宝婺楼上上下下里里外外，张灯结彩，挂的都是新绸，满院子都花红柳绿的。正厅花厅、水阁凉亭，无不摆满了席面。各房太太奶奶们都来了，连抱病的老太君都赏了脸，过来坐了坐，就为了亲自给大姑娘戴上长命锁；还有素日与咱们府上交好的那些官贵女眷……”
翠竹掰着指头，越说越起劲。
“……礼单子厚厚一沓，登记造册的婆子忙得脚不沾地。二爷还特意叫搭了个戏台，叫了一班小戏，唱了半日，那叫一个热火朝天……”
说到这儿，叹了口气：“今年就没法比了。老太君去年底才过身，哪还能大操大办？依殷姨娘的意思，是干脆不要办了。二爷说，不能委屈了大姑娘，随便摆上几桌，自家人乐乐也就罢了。今儿宴请的都是自家亲戚，戏也没叫……”
却也不算多冷清，照旧满院子欢声笑语的。
在翠竹看来，此等情形，已赛过满芳园不知多少。
不知联想到什么，感慨道：“都是一般做奴才的，饮渌院的那几个丫鬟，好不体面！走到哪都被人叫声姑娘，再看咱们……”
桂香哼笑：“这怎么好比呢？人家又不是一般的妾室。这两年太太精力不济，三奶奶又是个糊涂虫，连账目都理不清，叫她管了几个月的家，险些闹得家反宅乱起来。如今内宅庶务，倒有大半都交到殷姨娘手里了。”