朝野震动。
各省督抚的折子像雪片一样飞进军机处，有请安问候的，有请旨善后的，有试探新政走向的，有借机表忠心的，有暗中观望的。
光绪帝亲政了。
太后一死，垂帘听政三十年的那只手没了，皇帝从养心殿里走了出来，坐到了正大光明殿上。
但坐得不安稳。
太后虽然死了，太后留下的那张网还在。
军机处的大臣、各地的督抚、八旗的宗室王爷，这些人效忠的是太后，不是皇帝。
太后活着的时候，他们听太后的，太后死了，他们不一定听皇帝的，但也不知道该听谁的。
朝廷上下弥漫着一股惶惶不安的气息。
维新派看见了机会。
谭嗣同从紫禁城回来之后，当天夜里就写了一封信，送到了康有为的手上。
信上只有一句话：天意如此，当速行之。
变法的声音一夜之间大了起来。
奏折、条陈、万言书，从各个方向涌进了御前。
废八股、兴学堂、裁冗官、练新军、开矿务、设议院，所有之前被太后压着不敢提的东西，一股脑全冒了出来。
光绪帝看着案上堆成小山的折子，手在发抖。
他等了二十年。
现在，太后死了。
远在边陲地区的茶馆里，说书人把“单刀闯宫“的故事编成了段子，一遍一遍地讲，越讲越离谱。
讲到后面，那个刺客已经变成了三头六臂的凶神，一刀劈开了紫禁城的城墙，骑着龙卷风从储秀宫的屋顶飞走了。
老百姓听着，有人拍桌叫好，有人摇头叹气，有人压低了声音议论这天下往后该怎么办。
没有人再见过陈湛。
京城的街巷里，人来人往，和往常一样。
卖糖葫芦的小贩在街角吆喝，拉黄包车的车夫在路上跑，铺子里的掌柜在算账。
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ps（下一卷，香江1946.）