深夜，锦衣卫指挥使袁彬跪在朱祁镇面前。
“皇上，周王有异动。”
“说。”
“周王在河南募兵三千，对外说是‘护院’，但装备的是军中的刀枪。他的幕僚在联络山东、湖广的藩王，说要‘清君侧’。”
朱祁镇放下手中的笔，抬起头。
“清君侧？清谁的君？清的谁的侧？”
“臣查到一个名字。”袁彬的声音压得很低，“太后身边的李嬷嬷，是周王安插的人。”
朱祁镇的笑容消失了。
“确定？”
“确定。李嬷嬷从三年前就开始给周王传递宫中的消息。太后的一举一动，周王都知道。”
朱祁镇站起来，走到窗前。窗外是沉沉的夜色，宫灯在风里摇晃，把影子拉得很长。
“还查到什么？”
袁彬从袖中抽出一张纸，双手呈上。
“周王在河南、山东、湖广都有眼线，暗中联络了至少五个藩王。鲁王、代王、肃王、庆王、岷王，都收到了他的密信。”
朱祁镇接过纸，扫了一眼。
“他在军中也有内应。宣府镇的守将刘安，是周王的旧部。当年周王在宣府镇守边三年，刘安是他一手提拔的。”
“还有呢？”
“臣查到最关键的——”袁彬顿了顿，“太后身边的李嬷嬷，每隔半个月就会出宫一次，去城南的报恩寺上香。但实际上，她是去跟周王的密使接头。”
朱祁镇的眼睛眯了起来。
“接头什么？”
“传递宫中的消息。皇上的行踪、朝中的动向、于谦查贪的进度……所有太后知道的事，周王都知道。”
朱祁镇沉默了很久。
“太后知道吗？”
“臣不确定。但李嬷嬷是太后从娘家带进宫的老人，跟了她三十多年。如果她有问题……”袁彬没有说下去。
“太后不可能一点不知道。”朱祁镇替他说完了。
袁彬低下头，不敢接话。
朱祁镇闭上眼睛，深吸一口气。
“查。给朕查清楚。李嬷嬷跟周王怎么联系的，传了什么消息，太后知不知情。”
“一件一件，给朕查。”
“臣遵旨。”
袁彬退出去。朱祁镇一个人站在窗前，手指轻轻敲着窗棂，发出有节奏的声响。
“周王啊周王……”他低声说，嘴角带着一丝冷笑，“你跳得越高，朕杀你的时候，就越没人替你说话。”
第二天傍晚，太后身边的宫女来传话：太后请皇上到坤宁宫用晚膳。
朱祁镇换了一身常服，独自去了坤宁宫。小栓子要跟着，被他拦下了。
“你在外面等着。”
“皇上，万一——”
“没有万一。”
他推门进去。
坤宁宫里只有太后一个人。桌上摆着几碟小菜，两副碗筷，一壶酒。烛火跳动着，把太后的脸映得忽明忽暗。
“坐。”太后指了指对面的椅子。
朱祁镇坐下，拿起筷子，夹了一块豆腐，放进嘴里。
“皇上就不怕哀家下毒？”
朱祁镇嚼着豆腐，笑了：“母后要杀朕，不用下毒。你是太后，在宫里杀个人，有的是办法。”
太后看着他，眼睛里有一种说不清的东西。
“哀家听说，你在查李嬷嬷？”