军令一道道下达。
追击、安抚、粮草调拨、降卒甄别。
每一项事务都繁杂无比。
大堂内的烛火换了三次，直到窗外泛起了青灰色的鱼肚白，这股紧张到让人窒息的忙碌才稍稍停歇。
朱敛靠在宽大的太师椅上，捏了捏隐隐作痛的眉心。
他虽然有着超越这个时代的见识，但这具年轻的躯体，在经历了数日的高强度行军和一场生死血战后，也已经逼近了极限。
“陛下，天亮了，您歇息片刻吧。”
一名贴身亲卫端来一盆冒着热气的清水，轻声劝道。
朱敛站起身，将双手浸入滚烫的水中，洗去指缝里干涸的血迹，冷水扑在脸上，让他强行打起精神。
“传满桂、耿如杞、赵率教、黑云龙，还有连夜赶回来的洪承畴，来大堂议事。”
“遵旨。”
不多时，几位大明军方的核心将领，带着满身的寒气和未褪尽的杀气，大步走入堂内。
“臣等叩见皇上。”
朱敛端坐在主位上，手里端着一盏浓茶，轻轻拨弄着茶盖，没有急着叫起。
大堂内的气氛有些凝重。
“洪承畴。”
朱敛率先开口。
“臣在。”洪承畴眼窝深陷，显然也是熬了一夜，但眼神依然锐利如刀。
“高迎祥追到了吗。”
“回陛下，臣有罪。”
洪承畴叩首在地。
“贼子极其狡猾，抛弃了所有辎重，在夜色掩护下钻进了子午岭的深山老林。臣的骑兵施展不开，只能封锁各个山口。”
“罢了。”
朱敛将茶盏重重地放在桌案上，发出一声脆响。
他抬起眼眸，目光从众将脸上一一扫过。
“朕今日召你们来，只为一件事。”
“昨天生擒的贼首，王左挂和张存孟。”
朱敛的语气很平静，却透着一股让人捉摸不透的深意。
“这两人在贼军中地位仅次于高迎祥，手中沾满了官军和百姓的鲜血。你们说，朕该怎么处置他们。”
大堂内安静了片刻。
其实在昨夜，朱敛脑海中曾闪过一个念头。
若是将这两人宽大处理，留他们一条狗命，甚至给个虚衔，是否能千金市骨，向天下还在观望的流寇展示朝廷的“仁厚”？
作为现代人，他很清楚政治手腕的变通。
但他没有立刻做决定，他想听听这个时代最顶尖军将的想法。
“陛下。”
最先开口的，是一向以沉稳著称的赵率教。
这位老将抬起头，眼神中没有任何犹豫，只有一种历经沧桑的冷酷。
“臣以为，此二贼，必须凌迟处死，悬首示众。”
朱敛眉头微挑。
“哦。若是杀了他们，岂不是断了其他贼首投降的念想。”
“陛下明鉴。”
赵率教沉声道。
“臣在辽东与建奴打了半辈子交道，太清楚这些虎狼之徒的秉性。”
“王左挂与张存孟，并非裹挟的难民，而是首倡作乱的贼首。”
“他们攻城略地，杀官造反，所过之处犹如蝗虫过境。”
“若是造了这么大的反，杀了这么多人，最后只需跪地磕头就能活命，甚至还能加官进爵。”
赵率教深吸了一口气，声音骤然拔高。
“那这天底下的百姓会怎么想。”