卢象升一身铁甲，虽然满脸风霜，嗓音却如同洪钟大吕。他手里提着一根马鞭，在队伍前来回踱步。
“陛下仁慈，怕你们冻着饿着，特意又拨了一百万两银子给咱们练兵！”
“看见那锅里的肉了吗？只要进了这新军，只要肯卖命，天天都有肉吃！若是战死了，陛下还会给你们家里抚恤金，保你们全家老小无恙！”
“想吃肉的，就给老子把腰杆挺直了！把那股子杀气练出来！”
朱敛站在点将台上，裹着厚厚的黑色大氅，静静地看着这一幕。
一百万两。
这是他前两天又追加给卢象升的。
在这个乱世，什么仁义道德都是虚的，唯有实打实的银子和粮食，才能聚拢人心，才能让这些原本可能成为流寇的汉子，变成大明的死士。
“陛下。”
卢象升训完话，大步跑上点将台，单膝跪地。
“新兵招募顺利，目前已有一万两千人入营，都是挑选的身强力壮、身家清白的良家子。过了这个年，再招一些，便可开始操练战阵。”
朱敛伸手将他扶起，看着这位历史上著名的“卢阎王”，心中感慨万千。
“建斗，辛苦了。”
“朕给你的钱，不要省。这些兵，底子差，要让他们吃饱，要把身子骨养起来。”
“另外，装备甲胄，朕已经让工部在赶制了，绝不会让将士们拿着烧火棍上战场。”
卢象升眼中闪过一丝感动，抱拳道：
“臣代全军将士，谢陛下隆恩！臣敢立军令状，三月之后，必带出一支敢战之师！”
“朕信你。”
朱敛拍了拍卢象升的肩膀，看着台下那些正在狼吞虎咽喝粥的新兵，心中稍微安定了一些。
这就是他的本钱。
只要这支新军练成，再加上孙传庭在练的秦兵，大明这艘破船，或许还能再钉上几颗钉子。
……
大年三十的夜，终于降临。
没有早朝。
紫禁城的角楼上，朱敛独自一人负手而立。
寒风凛冽，吹得他的大氅猎猎作响。王承恩远远地候在楼梯口，不敢上前打扰。
从这里望去，大半个北京城尽收眼底。
城内万家灯火，星星点点。远处偶尔升起一两朵绚烂的烟花，在夜空中炸开，短暂地照亮了黑暗，又迅速归于寂灭。
若是从表面看，这依旧是一个繁华的盛世都城。
但这繁华，就像是涂了厚厚脂粉的垂死老妇，遮不住底下的腐烂与恶臭。
朱敛的目光穿透了那些灯火辉煌的权贵宅邸，仿佛看到了那些阴暗逼仄的巷弄。
那里没有烟花，没有饺子，只有在寒风中瑟瑟发抖的乞丐，只有抱着孩子在破庙里等死的妇人，只有为了一个发霉的馒头而拔刀相向的流民。
“繁华……”
朱敛嘴角勾起一抹苦涩的笑。
这京城里，住着全天下最富有的权贵，也住着全天下最绝望的穷人。
一旦战火重燃，一旦像遵化那样被建奴破城，或者被李自成的大军围困，这看似坚不可摧的北京城，瞬间就会变成人间炼狱。
那些平日里高谈阔论的文官会为了活命跪地求饶，那些腰缠万贯的富商会被洗劫一空，而最惨的，永远是那些底层的百姓。
历史的轨迹里，十几年后，这里将发生一场惨绝人寰的瘟疫，紧接着是城破、国亡，崇祯吊死煤山。
“只有一口气了啊。”
朱敛伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化成一滴冰冷的水珠。
大明，就剩这最后一口气了。
他现在做的这一切，抢钱、杀人、练兵，不过是在给这个垂死的巨人做心脏复苏。
能不能救活，他不知道。
但他知道，自己绝不会去那棵歪脖子树上吊死。
朱敛看着漫天飘落的雪花，此刻他的心中却没有丝毫的意境。
因为他知道，这落下的每一片雪花，都可能会压死一个吃不饱穿不暖的穷苦百姓。
不知道这一场大雪过后，京城内外，又要多多少尸骨。
他伸手接住几片雪花，雪花落在掌心，化作冰凉的水渍，还没来得及细看，身后急促的脚步声便踩碎了这除夕夜难得的死寂。
王承恩走得很急。
这位平日里最讲究规矩体统的司礼监秉笔，此刻却顾不得脚下打滑，几乎是一路小跑着冲上了角楼。
他的脸色比这漫天的飞雪还要惨白，手里紧紧攥着一封火漆密封的圆筒，那鲜红的火漆在灰暗的夜色下显得格外刺眼，像是一只充血的眼球。
“皇爷……”
王承恩喘着粗气，甚至忘了行全礼，声音里带着明显的紧张。
“兵部……兵部八百里加急。”
朱敛伸出的手僵在半空，他缓缓转过身，并没有第一时间去接那个圆筒，而是盯着王承恩的眼睛。
那双浑浊的老眼中，写满了恐惧。