明献不是在说笑。
沈蔓祯愣在原地，脸上的笑意一点一点收了回去。
沉默片刻，她把刀子塞回他手里：“谢谢爷。”
“这般难事，还是交给厉害的人去学好了。”
“奴婢……学不来。”
明献直勾勾地盯着她：“你不会每一次被追杀，都有那般好运气。”
沈蔓祯头皮发麻。
她知道日子不会太平，可没想到会这么不太平。
她想了片刻，认真抬头：“那我找厉害的人当保镖。”
明献眯眼：“保镖？”
沈蔓祯连忙摆手：“我的意思是找江湖高手，得力护卫，总归就是身边多点人。”
话一说完，顿觉自己有漏洞，她默默补了一句：“我会尽快想办法挣钱。”
明献冷哼一声，提起小刀转身回屋。
沈蔓祯想起自己的正事，冲着明献背影道：“爷，我出去采买，与您通禀一声！”
明献没应声。
没应声就是默认。
沈蔓祯转身就走。
等明献换了衣裳再出来还想交代几句时，人都已经出门去了。
初冬雨后初晴，空气清洌。
沈蔓祯只觉得浑身轻松，忍不住张开双臂夸张叹道：“啊！自由！”
阿百很惊恐地看着她，弱弱地喊了一声：“姑姑？”
沈蔓祯忙正色起来：“嗯，啊，没事，我松松筋骨。”
两人刚走没多远，宋明天便从身后快步追了上来。
他与沈蔓祯早已相熟，也不多客套，径直上前打了招呼。
今日里随他来值守的是个生面孔，沈蔓祯本想问问杜能的去处。
话到嘴边又觉唐突，终究按捺下去，只微微颔首算作回应。
一行几人在街上逛逛买买，不多时便将一应吃用杂物采买齐备。
正要转身打道回府，竟在常光顾的米面铺子门口，迎面遇上宋明星。
宋明星抱着一小袋麦粉，快步迎上，惊喜道：“大哥！阿万姐姐！”
宋明天自然地将麦粉接到自己手里：“不是说我散值后带回去？怎么自己出来买了。”
宋明星乖巧道：“二哥说明日起便住进号房不回家了。”
“早些买了，回去也好早些准备，说不定还能多做些干饼给二哥带着。”
“号房？”沈蔓祯下意识问道：“是要科考了？”
她记得宋明源是在府学念书，可秋闱三年一试，下一回分明要等到明年秋日。
宋明星摇头解释：“是府学季考。”
“只是这次按照秋闱规制设了号房，连时日也与闱场一样。”
沈蔓祯瞬间了然，原是全真模拟考。
如此一来，那些学子便要提前体验九日禁闭在号房里的滋味，吃喝拉撒尽在一处，考完多半脱力憔悴，病的病、垮的垮。
念头一转，她当即转身折返街市。
一口气定了木炭、枯矾和糯米，又往布庄走。
布庄伙计一听她要陈年旧布，还是越薄越好，眼神不免有些古怪。
沈蔓祯全然不顾旁人是何眼神，只面色沉定地压着要发财了的兴奋。
待得买完过期陈布，阿百也很是不解：“就要入冬了，这布又薄又脆，姑姑该不会要用这样的布来做衣裳吧？”
沈蔓祯道：“你的冬衣已经买了，你担心什么？”
不止阿百，阖府几人的冬衣都已置办妥当。
阿百更加不解了。