杜能已是连抬头的力气都没有了，听见来人的声音，他不由心中暗骂。
他娘的！总算来了！再不来，小爷这条小命儿就要交代了！
宋明天只觉头疼——这都什么事儿啊！
毛元见此情景，厉声呵斥：“宋明天！你敢拦章掌刑，是要造反不成！”
章寻没去夺鞭，反手便要去抄旁侧别的刑具。
宋明天索性往前一步，挡在杜能身前，冷声道：“章掌刑这是要在我锦衣卫衙署，杀我锦衣卫的兄弟吗？”
宋明天虽只是个小旗，却在锦衣卫当差多年，资历深、人缘好。
手底下的兄弟敬重他，旁的小旗同僚遇事，也总愿意先看他的意思行事。
若不是早些时候毛元空降百户之位，如今众人早该改口称他一声‘宋百户’。
方才他还在外巡查当差，衙署的兄弟火急火燎寻来，慌慌张张与他说：“天哥，快回去！杜兄弟要被打死了！”
他一边往回赶，一边匆匆打听事情来龙去脉。
可就这片刻耽搁，杜能竟被打得奄奄一息。
宋明天眼底翻涌着怒火，毛元却还不知死活地上前辩驳：“宋明天，你休要胡来！是杜能有错在先！”
往日里，他看在上司情面，多少给毛元几分颜面。
今日却是真的气急，当众斥问：“杜能何错之有？”
毛元被他的气势慑得神色一抖：“他当众阻拦东厂办差，目无官规，便是大错！”
宋明天步步紧逼：“阻挠东厂办何差事？”
毛元顿时语塞。
章寻找上门来只说兴师问罪，他压根不敢、也不曾过问究竟是何差事。
一旁的章寻忽然冷笑出声：“便是我在此地将他打杀了，又能如何？”
宋明天面色铁青：“那我便是拼着告御状，也要到陛下面前问问清楚！”
“太祖设立我锦衣卫，究竟是为朝廷效力，还是任你东厂肆意欺凌、随意打杀的！”
满室校尉皆是心头一震。
先前厂卫虽常有摩擦，众人都只当是寻常相争。
如今章寻竟打杀上门，在锦衣卫衙署动刑，哪里还是‘争’？
这是单方面碾压，是将他们这些锦衣校尉视作可以随意打杀的蝼蚁！
今日是杜能，明日又会是他们中的谁？
一直噤声不语的校尉们心里终是有了计较。
当即有人按捺不住，振声附和：“天哥说得对！我锦衣卫自太祖立朝至今，缉贪除奸、护卫宫禁，立下的功劳何曾少过！”
“东厂纵然得陛下信重，也不该罗织罪名、构陷同僚，这般欺辱我辈！
有人快步上前，给杜能松绑。
毛元急得上前阻拦，却被众校尉视而不见，连个正眼都没给他。
杜能被人半架着往外走，与章寻错肩而过时，蓦地抬眼，死死对上他的眼神。
毛元正忙着向章寻赔罪，下意识的顺着他的目光回头。
只见杜能唇角挂着血丝，缓缓勾起。
那笑意极淡，却令人不寒而栗。
刚一出门，宋明天一巴掌拍在杜能脑袋上，骂道：“你发什么疯！真想被打死不成？”
杜能弱弱地掀了下眼皮，声音低哑：“你当他真这么没脑子？”
“他不过借题发挥踩指挥使的脸面罢了。”
“我若真死在此处，指挥使护是不护？”
“护，东厂便会往皇上跟前进言，就会落个包庇逆党的罪名。”
“不护，锦衣卫脸面尽失，往后不用抬头做人，更别说稽查百官、护卫京畿。”