话音落下那一瞬，谢砚之的理直气壮全部化为灰烬，喉结剧烈地滚动着，却一个字都无法辩解。
过了半晌，才说，“我没有像你那样显赫的母家，不靠这朝堂仕途，我还能靠什么？你可知这谢家的荣辱兴衰，全系在我一人肩上！”
“大丈夫立身于世，若你心心念念着荣辱兴衰，大可像我一样，去那边境苦寒之地待上三年，靠自己的双手争取前途功名，而不是拿女人当踏脚石，还要这般替自己找借口。”
谢烬嗤笑道，眼底漫开一片冷嘲热讽。
这世上没有天生的天潢贵胄，更没有凭空生出的富贵，而他苏家今日的门楣，更是靠他外祖父当年用一刀一枪血拼出来的。
他顿了顿，以一种俯瞰的姿势，自上到下打量了谢砚之一遍，字字如同毁灭性的刀刃，“空有野心毫无勇气，又谈什么仕途？”
说罢，他拂袖而去。
谢砚之站在原地，颓败地垂下头，他一言不发地盯着面前的青石砖。
良久，嘴角才扯出一丝自嘲的笑，像是自言自语的喃喃，“旁人求都求不来的机缘，却摆在我面前，为何不能顺势而为？”
……
轩竹阁内。
春棠自从后院回来后，心中便一直隐隐不安，想着谢烬一上午都未曾用膳，她干脆一头扎进小厨房，开始各种忙活。
等谢烬回来时，刚踏进院子，便被一阵香味吸引，不自觉地走到了小厨房前。
透过窗台，他看见春棠系着素色的围裙，在烟火缭绕的灶台前忙碌，动作娴熟麻利，神情专注认真。
他眼底不禁升起了一抹柔意，心里也像是被什么撞了一下，软得一塌糊涂，恨不得让时间永永远远停在此刻。
而小厨房内的春棠浑然不觉，只是觉得背后有一道灼热的目光，但当她转头望去，又什么都看不见。
等弄完最后一道菜，她将这三道菜依次放进托盘，端到了正厅，一进门迎面便看见了谢烬。
她温婉一笑，走上前轻声道，“小公子，您今日一上午未用膳，现在应该饿了吧？奴婢给您准备了三道菜。”
谢烬应了声。
春棠便将托盘里的菜依次端上桌，“这是清炒小芥兰，野猪肉炒笋干，还有一道芙蓉蟹斗。”
不多时。
谢烬的眼前就出现了三道色香味俱全的菜，在拿起筷子品尝前，他不经意瞥了一眼春棠说道，“手艺不错，待会下去库房领赏。”
闻言，春棠心中欣喜不已，“谢主子赏赐。”
“不必，这是你应得的。”
谢烬淡道。
接着，他拿起筷子，准确地落在了蟹壳上，从那一堆蟹肉中间，准确无误地挑出了淡粉色的木芙蓉。
木芙蓉入嘴，口感嫩滑软糯，回味醇香清甘，别有风味。
品尝完一口后，谢烬看似漫不经心地问了一句，“你今日去后院，是去摘木芙蓉了？”
“是，奴婢见小公子胃口一般，想起苏府前日送了一批秋蟹过来，而这秋蟹配木芙蓉，最是清淡开胃，便去后院摘了新鲜应季的木芙蓉，谁知半路碰见了大公子。”
春棠老老实实地回答道。
也不知在她离开后，两人在后院发生了什么，谢烬既然不开口说，她也没必要主动问。