使者面露难色：“大人明鉴。清军已占云南大部，车里虽未臣服，但处境艰难。宣慰使大人实不敢大举出兵，恐惹清军南下。粮秣之事，小人可尽力筹措，但兵力……”
“我明白。”李定国抬起手，“替我谢过宣慰使。粮秣能到，已是雪中送炭。”
使者退下后，副将低声问，“将军，暹罗那边的消息……”
李定国的手指在地图上点了点：“暹罗那莱王五月份曾遣使者来，说愿供象马、请我军移驻景线休整。当时我们正在攻缅迎驾，无暇顾及。”
他顿了顿：“如今，该重新联络了。”
数日后，暹罗使者的营帐设在营地东侧，那莱王的使者年约四旬，能说一口还算流利的汉话，他带来了那莱王的亲笔信，言辞恭敬。
“晋王殿下，那莱王派臣前来，重申前约。暹罗愿供战象、战马，若殿下愿移军景线休整，暹罗可提供粮秣营地。另，此前流落暹罗的明宗室随员八十余人，那莱王皆厚待之，若殿下需用，随时可归。”
李定国听着眼前一亮，“那莱王……当真愿意助我？”
使者点头：“那莱王说，暹罗世受大明皇恩，万历朝所赐敕书勘合至今仍在。如今大明有难，暹罗岂能坐视？且暹罗愿与殿下联姻，以固盟约。”
帐中将领们相视一眼，眼中都燃起了久违的微光，副将忍不住低声道：“将军，若真有暹罗象马相助，再整合车里土兵，咱们未必不能打回去！”
李定国深吸一口气，正要开口，另一名信使又冲了进来，脸上带着掩不住的喜色：“晋王！古剌来人了！”
“古剌？”李定国一愣。
信使压低了声音：“是马九功！他派人来报，说已在古剌召集了四千人马，全是流落当地的明旧臣和汉人子弟，只待殿下一声令下，随时可以调来听候调用！”
李定国猛地站起来，案上的地图都被他的动作带得滑落在地，就连声音都微微发颤：“四千人……他说四千人？”
“是！马九功说，他的部下日夜操练，随时待命！”
帐中将领们终于再也按捺不住，有人猛地一拍案几：“将军！这是天意！暹罗象马，古剌精兵，车里土粮，三路合围，咱们还有机会！”
李定国站在帐中，看着地图上那三个方向，暹罗在西南，古剌在西北，车里在正北，而清军的防线就在前方。他的手指缓缓划过那条线，他眼中久违地亮起了光：“先整合勐腊现有兵力，等暹罗象马一到，便南下景线休整，与马九功部会合。届时……未必不能卷土重来。”
可这光芒没有持续太久。
先是几名士兵开始发热、呕吐、腹泻，紧接着便成片倒下，帐中躺满了病人，呻吟声此起彼伏，篝火边堆满了来不及处理的尸首，空气中弥漫着腐烂的甜腥味。
李定国亲自巡查营地时，路过一顶帐篷，里面传来断断续续的咳嗽声，他掀开帐帘，看到一名年轻的士兵蜷缩在草席上，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼神已经涣散了。
李定国蹲下来，握住他的手：“再坚持两天，暹罗的药材快到了。”
那士兵勉强睁开眼，看清是李定国，嘴唇翕动了几下：“……晋王……咱们……还能打回去吗……”
李定国沉默了一瞬，然后用力握住他的手：“能。一定能。你撑住。”
那士兵微微笑了一下，缓缓闭上了眼睛，手从李定国掌心滑落。
李定国跪在草席旁，许久没有动。
他走出帐篷时，外面的天阴沉沉的，雨还在下，他站在雨里，看着那些病倒的士兵，看着那些已经冷透的尸体，他用力抹了一把脸上的雨水，走回帅帐。
可上天似乎总爱和李定国开玩笑，未等李定国有所行动，又是一个巨大的噩耗传来……