他从江边回来时，天已经亮了。
营帐里的烛火已经熄灭，地图还摊在案上，墨迹已干透，他站在帐中，望着那张被反复勾画的地图，沉默了很久。
“再试一次。”他低声说。
副将抬头，嘴唇翕动，李定国却只是继续望着那张地图：“派人联络缅甸附近的土司，看能否借道。再派人往车里方向探查，有没有合适的立足之处。我不要放弃。哪怕只有一个人跟我，我也要走到最后一步。”
他没有等到土司回音，却等来了一个更加残忍的消息。
“将军……清军……已经直逼缅都阿瓦了！缅王主动把陛下交了出来！”
李定国的瞳孔猛地收缩。
“陛下人呢？！”
“已经移交清军了！缅王为了哄骗陛下就范，谎称是……是晋王您派兵来迎——”
来人抬起头，看着李定国的脸，咬牙说完了最后几个字：“陛下以为是您来了，便……便没有抵抗……”
李定国的身体猛然晃了一下，左手按在桌案边缘才稳住，桌案上的瓷杯被震得跳起又落下，滚烫的茶水泼溅出来，沿着他的手指滴落，他却仿佛没有感觉到：“……他以为是……我来了？”
无人回答。
他缓缓闭上眼，片刻后又睁开，眼中已经没了方才那最后一丝光亮：“陛下已经入了清军之手，迎驾再无可能了。”
“……传令全军，收拾行装，撤往勐腊。”（今云南西双版纳勐腊县，时称猛腊/交冈一带）。
副将一惊：“勐腊？那里瘴疠极重，大军进去，只怕……”
“我知道。”李定国打断他，“可那里清军暂时鞭长莫及。我们需要一个立足之地，哪怕是小，哪怕只有一线生机。”
大军开拔，跋山涉水，当他们终于抵达勐腊时，脚下已是中、老、缅三国交界的丛林边缘。
李定国策马登上一处高地，望着脚下的河谷，南腊河蜿蜒流过，两岸是茂密的原始森林，瘴气在清晨的阳光下升腾，笼罩着整片谷地。
“就在这儿扎营。”他翻身下马，抽出佩刀，在地面上划了一道线，“辟河畔为校场。从今日起，这里就是我们最后的据点。”
……
勐腊的雨季来得凶猛而绵长，雨水从早到晚不停地倾泻，将整片谷地浸泡在泥泞之中。
营帐里的地面永远湿漉漉的，士兵们的衣甲上长出了霉斑，连吃饭的碗里都带着一股潮气。
李定国站在临时搭建的木棚下，望着远处笼罩在雨幕中的南腊河。
“将军，车里宣慰使刀穆祷派来的使者到了。”
李定国抬起头：“请进来。”
使者是车里土司的亲信，穿着当地服饰，进门后躬身行礼：“宣慰使大人派小人送来口信：大人所需粮秣，已备齐一批，不日即可运抵营中。另有土兵三百，愿听调遣。”
李定国微微颔首，目光却没有离开地图：“宣慰使大人的好意，李某铭记在心。只是……这三百土兵，怕是不够。”