“父皇，您可还记得……五弟走的时候，说的那句话吗？”
朱由检的身子猛地一晃！
他一只手死死撑住身旁的桌案，指节泛白，才没有让自己倒下去，眼中那强撑的平静也终于碎裂，露出底下的脆弱。
“父皇！”
朱慈炯和朱慈炤顾不上太子大哥了，几乎是同时冲上前去，一左一右扶住了摇摇欲坠的父亲。
朱慈炤的眼泪扑簌簌地掉，朱慈炯死死咬着嘴唇，把呜咽咽回了肚子里。
朱慈烺的眼眶也红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下来。
他知道自己是在揭开父皇最深的伤疤。
他知道那一刀下去，父皇会痛得撕心裂肺。
可他也知道那一夜，父皇把自己关在乾清宫里，一夜之间鬓边添了多少白发。
所以他必须说。
他必须让两个弟弟明白，为什么不能杀周奎。
“就是因为您让武清侯李家募捐，那些人……那些躲在暗处，不敢露头的人，他们拿您没办法，就拿儿臣的弟弟们开刀。他们教五弟说那些话，说您苛待外戚，所以老天爷要惩罚您，要让您的儿子们都……都夭折。”
朱慈烺的声音在颤抖，泪终于落了下来。
“上一回是五弟……下一回呢？”
他抬手狠狠抹了一把眼泪，声音却愈发低了下去：“慈炯、慈炤……下一回，会是谁？”
偏殿内，死一般的寂静。
朱慈炯和朱慈炤扶着父亲，自己的手却捏得死紧，骨节泛白。
他们哪怕再年幼，此刻也彻底明白了大哥的苦心，这分明是在保护他们，保护母后，保护父皇，保护这个已经摇摇欲坠随时可能倾覆的家。
那些坏人，那些外戚，他们就像是一窝毒蛇。
打死一条，其他的就会疯狂地扑上来咬人。
大哥不是不想打死那条蛇，是不能打，因为毒蛇窝里还有他们。
就单说那李家，在朝中的势力早已一日不如一日。