侯方域起初不明就里，李香君却敏锐地察觉了异常。她追问之下，得知钱财来自阮大铖的门路，当即色变。
将那些珠翠绸缎、金银钱财尽数掷于地上，对着侯方域痛骂权奸。
她目光灼灼，言辞犀利：“官人之意，不过因他助俺妆奁，便要徇私废公？那知道这几件钗钏衣裙，原放不到我香君眼里！脱裙衫，穷不妨；布荆人，名自香！”
“好一个布荆人，名自香，”柳如是眸中异彩连连，“同为秦淮名妓，我竟不知竟还有一个这般的女子，竟如此有气节，明大义，知廉耻！”
侯方域被李香君点醒，羞愧不已，当即退回了阮大铖的资助，并与之决裂。
阮大铖因此对侯、李二人恨之入骨，埋下祸根。
当清军入关，铁蹄南下之际。
南京城里，马士英、阮大铖等拥立福王朱由崧即位，建立弘光朝廷，阮大铖得势，开始疯狂报复复社人士及与之有隙者。
侯方域为避祸，被迫离开南京，与李香君忍痛分别。
临行前，他将那柄定情诗扇交给李香君，嘱她珍重。
侯方域一去，阮大铖的迫害便接踵而至。
他先是逼迫李香君改嫁给新任漕抚田仰，李香君誓死不从，她以死相抗，猛地以头撞向栏杆，顿时血流如注，昏死过去。
鲜红的血迹，在那定情的诗扇扇面上慢慢洇开，化作一片绯红的花瓣。
一朵，两朵，三四朵……殷红的花，开满了素白的绢面。
侯方域的友人杨龙友恰好在场，他看着那柄血扇，就着扇面上的血迹，略加点染，画成了一枝灼灼的折枝桃花。
从此，这柄扇子，便有了一个新的名字——桃花扇。
它不再仅仅是一首定情诗的载体，更是一位风尘女子用鲜血写就的忠贞与气节。
“桃花扇……桃花扇……”李清照望着天幕上那柄血迹化成的桃花扇，泪眼朦胧，“以血为墨，以身为笔，写就这人间至情至性。李香君……当得起这桃花二字，这桃花，是血染的风骨！”
然而，个人的忠贞与抗争，在时代的洪流与权奸的碾压下，显得如此脆弱。
李香君重伤未愈，又被征选入宫，充当歌妓。
在宫中，她不顾危险，借演唱之机，痛骂马士英、阮大铖祸国殃民。
而此时，清军已兵临长江。
弘光小朝廷内，马、阮之流仍在争权夺利，排斥忠良，史可法等忠臣有心杀敌，却无力回天。
终于，扬州十日，嘉定三屠……惨绝人寰的消息接连传来。
鼓声、厮杀声。