两人在这边闲聊的功夫，先前打算献诗的那群举子便开始蠢蠢欲动。
步骋深吸一口气，整了整衣冠，将手中一卷誊抄了无数遍的诗稿双手捧在胸前，带着身后几位举子朝叶戚走去。
其他举子见状，纷纷侧目。
有人暗自懊恼自己慢了半拍，有人放下酒杯悄悄整理衣袖准备紧随其后，还有些胆子小的只敢远远观望，心中暗暗为步骋捏一把汗，毕竟主考大人方才神色不佳，这要是撞上去碰了一鼻子灰，可就尴尬了。
步骋走到叶戚座前约三步远，停住脚步，躬身作揖，声音因激动而微微发颤。
“学生步骋，承蒙大人亲笔点为解元，感激涕零，无以为报。学生斗胆作了一首拙诗，献给大人，恳请大人笑纳。”
身后几位举子齐齐躬身，手中诗稿高举过顶，齐声道：“学生等恭献拙作，恳请大人赐教。”
叶戚放下手中酒杯，目光从步骋脸上扫过，又看了看他身后那一张张紧张而虔诚的面孔，嘴角的弧度微微上扬了几分。
他伸手接过步骋的诗稿展开来看，是一首七律，字迹端正工整，看得出是反复誊抄了许多遍的。
诗写得不差，但也谈不上惊艳，好在用典恰当，对仗也工稳，
“步骋，”叶戚念了一遍他的名字，将诗稿放下，抬眼看他，“你这首诗，中间两联写得不错，但起笔略平，收尾又有些用力过猛。文章也好诗词也罢，讲究的是水到渠成，不必刻意拔高。”
步骋原本紧张得手心冒汗，听到叶戚竟认真点评了他的诗，先是愣了一下，随即激动得眼眶都红了，连忙躬身道：“多谢大人指点！学生铭记在心！”
叶戚又接过其他几位举子的诗稿逐一翻看，态度温和却又不失严厉，既没有敷衍了事，也没有刻意夸赞。
几位举子受宠若惊，一个个站得笔直，大气都不敢出，生怕漏听了叶戚的任何一个字。
旁边的丁大人看着这一幕，捋着胡须笑而不语。
等叶戚将最后一份诗稿放下，步骋才鼓起勇气又上前半步，声音里带着几分忐忑，几分期盼：“大人，学生还有一事相求。”
叶戚挑眉，示意他说。
“学生久仰大人文章冠绝当世，三年前大人殿试夺魁那篇策论，学生能倒背如流。不知、不知大人可否为学生题几个字？”
步骋说完这话，脸已经涨得通红，身后的举子们也个个屏住了呼吸，眼巴巴地望着叶戚。
叶戚没拒绝，步骋作为解元，将来必能中进士入翰林院，能收入门下那自然是再好不过。
“拿纸笔来。”他道。
步骋大喜过望，连忙从袖中取出一方早已备好的素白折扇，双手递上。
旁边立刻有举子殷勤地递上笔墨，几个人七手八脚地帮步骋将折扇在叶戚面前的桌案上铺平展好。
叶戚提笔蘸墨，行云流水地写了‘初心不改’四个字。
步骋双手捧过折扇，看着那四个墨迹未干的字，激动得声音都在抖：“学生定将大人墨宝视若至宝，此生绝不敢忘大人教诲！”
身后几位举子也纷纷上前求字，叶戚全都应了下来。