书生朝叶戚投去一个可怜同情的眼神，默默往旁边挪了两步，表示自己爱莫能助。
院长说完题目，便将视线移回到书桌上铺开的经卷之上，右手捻着墨锭，漫不经心地在砚台中研磨。
半分余光都不曾再分给阶下的叶戚，俨然已是认定他张口结舌、无言以对。
叶戚对此倒是早有预料，面色不变，躬身一揖，抬眼望向端坐在案几后的院长，声音清朗平稳，径直开口作答。
“学生浅学，于圣人微言大义，不敢妄自深究。今蒙垂问，只得斗胆陈一孔拙见，疏漏谬误之处，还望先生斧正。”
书生微瞪了瞪眼睛，目光再度投向叶戚，他还以为这人要羞愧无措，狼狈告退。
没想竟还真要开口作答，一时间不知该说这人勇气可嘉，还是该说他不自量力，自讨难堪。
院长研墨的手微顿了下，视线依然没有落到叶戚身上，只轻颔首了下，示意叶戚继续。
“世人多以‘四毋’为闭门修身、克己避事之训，未免偏狭，晚辈以为，此乃处世谋事理政之根本。”
“毋意，是戒凭空臆断，凡事求实据、察实情，不妄加揣测。”
“毋必，是戒执定绝对，世事无常，当守原则而知权变，不执一理自困。”
“毋固，是戒泥古不化，古法可取其精，不可守其弊，应择善而从、因时制宜。”
“毋我，是戒以己为中心，去偏私、纳众议，不刚愎自用，方能集思成事。”
“此四者，内可修身，外可济世，非徒空言，实为实用之道。”
叶戚说完，再次躬身一揖，语气恭谨，“学生拙见，恳请先生指教。”
屋内寂然，针落可闻，院长和书生皆是怔愣地看着叶戚。
早在叶戚回答到一半时，院长研墨的手就倏然停住，骤然抬眼看向叶戚，神色间的漫不经心褪去，取而代之的是满面惊诧。
没想到这人居然还真有几分真才实学，所说之言全无寻常书生的陈词滥调，不照搬古注，不妄谈空理，每一句都有章法、有见地，实在出人意料。
旁边的书生更是瞠目不语，望向叶戚的目光，满是难以置信，先前还暗忖对方自取其辱，此时只觉脸有点疼。
见院长迟迟不说话，叶戚微微躬身，再次轻声请示：“晚辈拙论已毕，若有不当之处，还望先生指点。”
话音落下，院长才堪堪回过神，方才怔然的模样散去几分，握着墨锭的手缓缓放下。
他沉吟片刻，方才缓缓开口：“不囿古注旧说，见解通透独到，经义这题答得尚可。”
叶戚垂眸行礼，声线平和：“先生过誉，学生不敢当，不过是随心所言，若有偏颇之处，还望先生斧正。”
不骄不躁的态度让院长眼里多了几分赞赏，起初不愿让叶戚进书院的心思已然淡去。
甚至心中还打定主意，即便第二道题叶戚答得不佳也无妨，他也会将此人收入院中。
此人虽曾有陋习，但如今已幡然悔悟，心性端正，天资聪慧，若稍加提点勖勉，日后必有所成。