商汤灭夏，人皇之位由商汤继承。代代相传，传到商纣王——帝辛。
那是一场被史书反复涂抹的战争。周武王姬发伐纣，牧野一战，殷商覆灭。纣王帝辛自焚于鹿台，人皇一脉就此断绝。从此人间至尊不再称“人皇”，而是降格为“天子”——天的儿子。从与天帝平起平坐的“皇”，变成了向天称臣的“子”。
就在这时，鼎身前方毫无征兆地浮现出一道半透明的人影。
白发垂肩，宽袍大袖，面容清瘦，眼窝深陷。那双眼睛浑浊却不失神采，正上下打量着林枫。他的身形在金光中若隐若现，边缘处像被风吹皱的水面，微微晃动着——这不是实体，是一缕残存的意志，在此地守了整整三千年。
“箕子？”林枫试探着开口。
老者微微颔首。他的目光在林枫身上停驻了许久，从头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶，最后落在他丹田的位置。那双浑浊的老眼里忽然亮起一点光，像灰烬深处最后一块炭火被重新拨开。
“国运加身，武运傍身——老夫在此守了三千年，没想到还能等到一个身负双运、有人皇之姿的后辈。”
“人皇之姿？”林枫愣了一下。
“你可知这尊鼎的来历？”箕子没有直接回答，而是抬手虚抚鼎身，那只半透明的手掌穿过流转的金光，落在玄鸟纹路上，“此乃人皇鼎，是成汤灭夏之后，集天下万民之气运铸成的镇国礼器。代代相传，传到帝辛手中。牧野之战前夕，帝辛自知殷商气数将尽，将这尊鼎托付于我——”
他顿了顿，那双浑浊的老眼里有什么东西在微微晃动。
“他让我带着它，带着殷商最后的国运，离开华夏。”
“帝辛……纣王？”林枫脑子里那些被史书刻板化的印象——酒池肉林、炮烙之刑、宠信妲己、残害忠良——在这一刻被箕子的话冲出了几道裂纹，“他让你带走人皇鼎？那他自己为什么不——”
“因为他知道，人皇一脉可以断绝，但人族的气运不能断绝。”箕子的声音平稳得像一潭死水，但那死水之下压着的东西，隔着三千年依然沉重得让人喘不过气来，“周人伐商，打的旗号是‘受命于天’。帝辛不愿向天称臣，不愿降格为天子，更不愿殷商子民世世代代屈膝于所谓的天命之下。所以他选择了自焚——人皇之位随他一同焚毁，从此人间再无人皇，只有天子。”
他抬起头，看着林枫。
“但他把殷商最后的国运托付给了我。玄鸟不能亡。人族的脊梁，不能断。”
林枫沉默了好一会儿。
史书上的纣王是暴君，是昏君，是被钉在耻辱柱上骂了三千年的亡国之君。但箕子这番话里藏着另一个纣王——宁可在鹿台自焚也不向天道称臣的人皇。
他没有评判哪一种形象更真实，但他忽然理解了帝辛为什么让箕子把国运带走——不是贪生怕死，是把根留住。
箕子看着林枫，那双浑浊的老眼里忽然涌起某种难以言说的情绪。
“老夫在此守了三千年，残存的意志早已油尽灯枯。能在消散之前遇到你——一个身负国运、武运，有人皇之姿的后辈——想来是天命未绝。”
他抬起半透明的手，五指微张。
鼎身上方那团金色气团骤然收缩，化为一颗拳头大小、通体流转着金芒的光珠，落入箕子掌心。
“老夫苟延至今，便是要将此物——殷商最后的国运，也是帝辛宁死不肯交出去的人族气运——亲手交给配得上它的人。”