皇甫端来了之后在四山转了一圈，一眼就看中了这块地。
山谷里此刻正热闹着。新扎的马栏沿着溪水排出去老远，栏里的马匹或站或卧，或低头饮溪。
几个从河北难民里挑出来的后生正光着膀子，把一捆捆新割的苜蓿从马车上卸下来。汗珠子顺着脊背往下淌，在腰窝里积成一汪咸水。
远处有马蹄声，两匹刚驯了半月的马驹正在围栏里被马夫牵着遛圈，偶尔不听话了便尥一蹶子。
皇甫端正蹲在一匹枣红小母马旁边，一手掰开马嘴看牙口，一手在马脖子上慢慢摸着。
这匹小母马才一岁出头，毛色油亮，四腿修长，性子却温顺得很。
皇甫端伸手探它耳朵，它也不躲，只是偏了偏头，拿鼻子蹭了蹭他的袖口。
这来青州才一月有余，四山的马匹已被他梳理了一遍——老弱的该杀的杀了，该放生的放生；能用的该配种的配种，该驯的驯。
又从沧州那边花大价钱买了十来匹好种马，连夜押回来。
他的法子是西域那边传过来的，分栏饲养，按季配种，马驹断奶后单独放牧，一岁龄开始驯。
以前青州的马是散养的，冬天冻死一批，春天饿死一批，一年下来能出几匹战马全看运气。
如今按他的法子，光这个月就出了八匹能上战场的马驹。
旁边两个学徒捧着木牍，小心翼翼地记着什么。皇甫端用手指探了探母马的齿槽，又顺着脊背摸到尾根，吩咐道。
“牙口一岁半，体长五尺八，前胸宽，后腿稳——是匹好马。性子温顺，个头也不高。”
他拍了拍马脖子，站起身来，从学徒手里接过木牍，在上面写了几笔。
写完，又歪头想了想，在那行字旁边补了一行小字——“这匹不出。留给秀娘。”
蹄声从谷口传来，蓝羽骑马到了。
他翻身下马，把秀娘批复的银钱条子递过去。
皇甫端接过来，看着上面批的数目，微微一愣——比他报上去的还多了两成。
他没有说话，只是把条子折好揣进怀里，转过身，又拍了拍那匹母马的脖子。