好在他对诗词格律下了功夫，写这种应试诗不算难。
这首诗好在哪儿？
首先，格律谨严，无一字出律。其次，辞藻雅驯，不落俗套。
“淑气”“芳甸”“丝柳”“碧潭”“青芜”“翠色”“莺啼”“燕语”“黛染”“烟迷”……这些词既典雅又不晦涩。
第三，结构完整，从破题到颂圣，一气呵成。
第四，中间写景部分有画面感，不是空洞的堆砌。
考官阅卷，看到这种诗，第一印象就是“格律工整、辞藻优美”，至少不会给低分。
如果再有点眼缘，说不定还能拔高。
其他考生写试帖诗时抓耳挠腮，要么格律不对，要么辞藻贫乏，要么颂圣太露骨。
相比之下，他这首诗已经算是上乘了。
第二天，考五经义五篇。
题目从《诗经》《尚书》《周易》《礼记》《春秋》里出，每经各一道。
林砚秋对五经都下过功夫，不偏科。
他一道一道地答，引经据典，条理清晰。虽然不如第一天紧张，但也不敢松懈。
《诗经》题考“关关雎鸠，在河之洲”，他写的是后妃之德、夫妇之义。
《尚书》题考“禹贡”里的地理，他把九州、山河、贡赋梳理了一遍。
《周易》题考“乾卦”，他从“元亨利贞”写到君子四德。
《礼记》题考“礼运大同”，他把大同和小康的对比写得很透彻。
《春秋》题考“郑伯克段于鄢”，他从兄弟之义写到治国之道。
五篇写完，日头已经偏西。
第三天，策问五道。
策问是乡试的重头戏，考的是经史、朝政、漕运、盐法、边防、吏治等实际问题。
题目由主考官拟定，每题都切中时弊。
林砚秋拿到题目，先通读了一遍：
第一题：问经史。论历代兴衰之由，何以得民心者得天下？
第二题：问漕运。江南粮赋北运，运河淤塞，民力疲惫，何以疏浚？
第三题：问盐法。私盐泛滥，官盐滞销，何以整顿？